Brkata hipsterska žaba koja se bori s brkovima
Neobični brkovi mužjaka brkate lopatice uopće nisu potrebni za ljepotu. Niz oštrih izraslina na gornjoj usni služi vodozemcima kao oružje, kojim pokušavaju rastrgati trbuh neprijatelja.
Među ljudima veličanstveni brkovi ne ukazuju uvijek na zasluge svog vlasnika, iako bi nas sami brkovi svakako htjeli uvjeriti u suprotno. Međutim, među brkatim lopaticama (Leptobrachium boringii) nije uobičajeno zanemariti hvalisanje brkovima, jer im izrasline na gornjoj usni, koje mužjaci stječu do sezone parenja, služe kao prilično strašno oružje.
Općenito, vodozemce karakteriziraju manje-više mirne bitke parenja: ako dva mužjaka odluče otkriti koji je od njih dostojniji od ženke, onda sve završava ili nečim poput hrvanja, ili samo demonstracijom borbenih poza. Ali ni ovdje nije bez izuzetaka, a brkati lopat je jedan od njih. Prvo, to je ona rijetka vrsta vodozemaca u kojoj su mužjaci mnogo veći od ženki. To obično ukazuje na to da su mužjaci prisiljeni sudjelovati u vrlo žestokim borbama. A za takve borbe često nabavljaju oružje. Kod brkate lopatice radi se o oštrim izraslinama na gornjoj usni - "brkovi". Do sezone uzgoja, takvi se izrasline pojavljuju od 10 do 16 komada.
Veći dio godine krastače provode u šumi, ali u veljači i ožujku, kada dođe sezona parenja, mužjaci odlaze u rijeke i potoke, gdje zauzimaju povoljne položaje na obalnim stijenama i počinju zvati dame srca . Cameron Hudson i Jin Zhong Fu sa Sveučilišta Guelph (Kanada) tijekom dvije sezone parenja pratili su brkate lopate koji žive u blizini planina Emeishan u pokrajini Sichuan (Kina). Prema zoolozima, uspjeli su osobno promatrati sedam bitaka između mužjaka lopata. Štoviše, očito je bilo dvostruko više takvih borbi na 300-metarskoj dionici rijeke, jer je kao rezultat toga 14 mužjaka bilo prisiljeno ustupiti mjesto strancima.
Brkata lopatica
Borbe su se obično odvijale pod vodom: mužjaci su pokušavali brkovima zabiti neprijatelja ispod trbuha. Nije došlo do smrti, u svakom slučaju, znanstvenici ovo nisu vidjeli. Međutim, mnogi muškarci imali su duboke rane na trbuhu, što ukazuje da bi posljedice kontrakcija mogle biti i više nego ozbiljne. Duljina izraslina na usni kod mužjaka ne varira previše, odnosno o svemu odlučuje snaga i veličina.
Međutim, borbeni brkovi tada se pokazuju kao najbrižniji roditelji. Ženka se nakon posjete mužjaka i polaganja jaja na podvodni dio kamena povlači natrag u šumu, a mužjak ostaje kako bi osigurao sigurnost budućeg potomstva. Štoviše, zanimljivo je da mnogi mužjaci čuvaju jajašca koje je oplodio drugi kavalir: genetska analiza pokazala je da se geni mužjaka i embrija često ne spajaju. Navodno, mužjak osvaja tuđi teritorij s već oplođenim jajima, ali iz nekog razloga ne uništava potomstvo protivnika.
Zoolozi ne znaju što je razlog tako velikodušnog ponašanja. Možda višak jaja služi kao prepreka za mužjaka, ako ozbiljan grabežljivac iznenada dođe u gnijezdo, ili možda ženke preferiraju one mužjake koji imaju puno jaja, jer to ukazuje da je mužjak već nekoga pritisnuo, i, stoga, ne treba zanemariti njegove borbene gene.
Na ovaj ili onaj način, mužjaci ostaju s jajima dok se mladunci ne izlegu, nakon čega za ženkama odlaze u šumu, ostavljajući punoglavce da sazrijevaju u vodama rijeke ili potoka.
Kiril Stasevich
