Lastavice su skratile krila kako bi izbjegle udarce u automobile

Bijeločele lastavice (Petrochelidon pyrrhonota) uspjele su se prilagoditi tako neugodnom antropogenom fenomenu kao što je autocesta s automobilima. Trideset godina, Charles Brown sa Sveučilišta u Tulsi i Mary Bamberger Brown sa Sveučilišta Nebraska u Lincolnu (obojica u Sjedinjenim Državama) promatrali su populaciju bijelih (ili američkih planinskih) lastavica koje žive u zapadnoj Nebraski. Ornitologe je prvenstveno zanimala društvena struktura . Bijeločele lastavice mogu formirati kolonije do 12 tisuća odraslih osoba - svoja gnijezda pričvršćuju na strme stjenovite izbočine, ali se mogu gnijezditi i na mostovima i nadvožnjacima.

Jasno je da ako se laste odluče smjestiti na nadvožnjaku, onda će se morati nositi s automobilima. Tijekom cijelog razdoblja promatranja, znanstvenici su prikupljali mrtve ptice, akumulirajući neke statističke podatke. Ornitolozi su u nekom trenutku primijetili da se smanjuje broj lastavica poginulih u sudarima s automobilima. Štoviše, to nije bilo zbog općeg smanjenja stanovništva: ono je samo raslo.

Istraživači su usporedili ptice koje su umrle u takvim "nesrećama" i one koje su uginule u posebnim mrežama za hvatanje. Pokazalo se da su oni koji su umrli na cestama imali duža krila. Krila takvih jedinki ostala su duga tijekom svih trideset godina promatranja, ali broj dugokrilih lastavica, kao što je već spomenuto, stalno se smanjuje. S druge strane, u zamkama je bilo sve više lastavica kraćih krila.

Autori pišu da kratka krila čine ptice lakšim za manevriranje. Shortwings mogu, na primjer, napraviti oštar okret od 90° brže kako bi izbjegli automobil ili cestu. I, stoga, takve ptice ostavljaju više potomaka s kratkim krilima, koji su bolje prilagođeni antropogenom krajoliku. Prirodna selekcija, naravno, djeluje na lastavice, ali nitko nije mislio da će novi faktor tako brzo djelovati. Uostalom, ceste, autoceste, brze ceste nisu prestari izumi.

U prilog promatranju američkih ornitologa govore i podaci koje su prikupili znanstvenici u drugim zemljama, gdje je također uočeno smanjenje broja lastavica ubijenih na cesti. No, prije donošenja konačnih zaključaka, autori rada žele testirati druge čimbenike, poput grabežljivaca i bolesti, koji bi mogli utjecati na smrtnost ptica.

Kiril Stasevich