Oklopi morskih kornjača dom su tisućama mikroskopskih životinja

Na oklopu morske kornjače u prosjeku živi 34 000 mikroskopskih simbionta, među kojima ima crva nematoda, raznih rakova i drugih beskralježnjaka. Takve su procjene istraživači dobili nakon proučavanja uzoraka uzetih od 23 kornjače. U članku za časopis Diversity napominju da oklop kornjače ne samo da služi kao dom brojnim živim bićima, već im pomaže i da se šire oceanima.

Oklop morske kornjače idealno je stanište za simbiotske organizme koji ovdje nalaze hranu, zaštitu ili jednostavno supstrat za vezanje. Najveće od njih - ribice koje se lijepe (Echeneidae) i školjke (Cirripedia) - lako je vidjeti golim okom. Međutim, mikroskopski stanovnici oklopa kornjače brojniji su i raznolikiji – a ujedno i mnogo manje proučavani.

Istraživači predvođeni Jeroenom Ingelsom sa Sveučilišta Florida State odlučili su procijeniti broj simbionta koji nastanjuju oklop morske kornjače (Caretta caretta). Usredotočili su se na najmanje proučavanu skupinu - mejofaunu, odnosno organizme veličine od trideset dva mikrometra do jednog milimetra.

Članovi tima proučavali su oklop 23 glavata glavata koji su došli položiti jaja na otok St. George kod zapadne obale Floride. Istraživači su upotrijebili lopaticu kako bi uklonili školjke iz njihovih školjki, a zatim su uzeli uzorke spužvom. Kako bi se procijenilo kako su simbionti raspoređeni po površini karapaksa, uzorci su uzeti odvojeno, ako je moguće, iz prednjeg, srednjeg i stražnjeg dijela. Jedna od kornjača tretirana je dva puta, u razmaku od nekoliko dana.

U prosjeku, 34 000 mikroskopskih simbionta pronađeno je na oklopu svake glave glave. Najmanje ih je imala sekundarno obrađena kornjača - 353, a maksimalni broj je bio 146190 jedinki. Istodobno, nisu pronađene razlike u gustoći i raznolikosti mejofaune između različitih dijelova školjke.

Među stanovnicima oklopa kornjača bili su predstavnici dvadesetak svojti, uključujući razne rakove, crve i njihove ličinke. Zanimljivo je da se njihov sastav vrsta značajno razlikovao od pojedinca do pojedinca. Najvjerojatnije je to ovisilo o tome gdje su se hranile različite kornjače.

Istraživači su posebnu pozornost posvetili nematodama okruglim crvima (Nematoda), kojih je u prosjeku bilo 2656 na svakoj glavici. Tim je među njima uspio identificirati predstavnike 111 rodova. Za razliku od ostatka mejofaune, za nematode se pokazalo da je položaj na jednom ili drugom dijelu ljuske važan čimbenik. Raznolikost vrsta ovih crva rasla je kako su se kretali prema leđima, a predstavnici različitih rodova preferirali su različita područja. Međutim, prosječan broj nematoda bio je približno isti u cijelom karapasu. Prema autorima, stražnji dio tijela morske kornjače najmanje je na površini i najmanje je pogođen vodenim strujama, što osigurava stabilne uvjete za veliku raznolikost vrsta okruglih crva.

Istraživači su više nego udvostručili popis endosimbiotskih vrsta povezanih s glavatim glavama. Nalazi sugeriraju da su ove kornjače oklope prava žarišta biološke raznolikosti. Prije svega, to se tiče mejofaune, a posebno nematoda. Ima ih puno više na površini oklopa kornjača nego na stijenama ili podvodnim biljkama.

Najvjerojatnije, sićušni organizmi ne žive samo na oklopima kornjača, već ih koriste i za putovanja preko oceana stotinama i tisućama kilometara. To djelomično objašnjava takozvani "paradoks meiofaune": široku geografsku rasprostranjenost mnogih njezinih predstavnika, koji vode sjedilački način života na morskom dnu i nemaju raspršene ličinke.

Važna uloga koju morske kornjače imaju u životima stotina drugih vrsta još jednom naglašava potrebu za njihovim očuvanjem, zaključuju autori.

Nažalost, morskim kornjačama je sve teže preživjeti u svijetu koji je modificirao čovjek. Pate od skupljanja jaja, utapaju se u ribarskim mrežama, a omjer spolova im se mijenja zbog klimatskih promjena. Osim toga, često se guši plastikom, zamijenivši je za hranu. Prema nedavnom istraživanju, miris plastičnog otpada, na kojem rastu mikroorganizmi i alge, privlači morske kornjače jednako kao i njihova uobičajena hrana.

Sergej Kolenov
https://nplus1.hr/