Mali pingvin (eudyptula minor)

Nevezanost pingvini (Sphenisciformes) objedinjuje 16 vrsta ptica koje ne mogu letjeti, ali su iznenađujuće dobro prilagođene aktivnom plivanju i ronjenju u vodi.

Prednji udovi su im transformirani u peraje, tri prsta usmjerena prema naprijed na kratkim nogama povezana su plivajućim membranama, a same noge funkcioniraju kao kormila. Pokrivač perja pingvina je vrlo gust i gust - savršeno sprječava prodiranje vode. Očuvanju topline pomažu i masne naslage u vezivnom sloju kože.

Najveći predstavnici ove skupine su carski pingvini(Aptenodytes forsteri), gnijezdi se na obalnom ledu Antarktika. To su vrlo velike ptice, čija visina doseže 120 cm, a njihova težina je oko 40 kg. Za razliku od svojih divovskih kolega, najmanji pingvini visoki su oko 40 cm i teški su nešto više od 1 kg. Latinski naziv za ove ptice -Eudyptula minor, poznajemo ih kao mali pingvini, a Englezi ih zovu vilenjaci pingvini (Vila pingvina). Žive na južnoj obali Australije, uz obale Tasmanije, Novog Zelanda i susjednih otoka. Ove bebe su najsvjetlije boje od svih pingvina, gornji dio tijela im je plavkasto-siv, a trbuh čisto bijele boje.

Dugo je vremena život ovih ptica ostao misterij za znanstvenike. Ali sada u Australiji, na otoku Victoria, u blizini kopna - samo dva sata vožnje od Melbournea, cijela kolonija ovih lijepih ptica pod lupom je ne samo znanstvenika, već i mnogih stotina, pa čak i tisuća turista. Ljudi dolaze iz cijele zemlje kako bi gledali paradu pingvina koja se održava svake večeri između 22 sata i 2 sata ujutro.U to vrijeme pingvini vilenjaci plivaju na obalu nakon cjelodnevnog lova i odlaze na plažu kako bi se potom sakrili u svoje minke smještene u pješčanim dinama ili između velikih gromada. Ptice su već navikle na jako svjetlo reflektora i na glasne povike javnosti, što im, očito, nimalo ne smeta.

Još više iznenađuje kolonija ptica ove vrste koja se nalazi samo 5 km od samog centra Melbournea. Prvi put je otkriven 1974. godine. Istraživač Gavin Johnston hoda uz lukobran izgrađen 1956. za Olimpijske igre u Melbourneu. Rezultate svojih opažanja opisao je u lokalnom ornitološkom časopisu. Na sreću pingvina, ova vijest nikoga nije posebno zanimala i ptice su zaboravljene sve do 1986. godine.,kada se postavilo pitanje proširenja morske luke u blizini Melbournea. Ova ekspanzija mogla je dotaknuti malu koloniju ptica, a znanstvenici su ustali da je zaštite. Mike Cullen, stručnjak za pingvine, zatražio je od općine da objektivno procijeni nadolazeće promjene. Osim toga, na lukobran je otišla cijela skupina znanstvenika kako bi proučili stanje u koloniji. Ispostavilo se da tamo živi 38 ptica, a njih 14 čini parove, a jedan par je čak izlegao jaja.

Nakon prvog posjeta, znanstvenici su zajedno s volonterima, ljubiteljima prirode, počeli posjećivati ​​koloniju svaka 2 tjedna kako bi prikupili podatke o masi ptica, kao i o prirodi njihovog razmnožavanja. I već devet godina znanstvenici promatraju ove klince iz kraljevstva pingvina. Mali pingvini, kao i svi drugi predstavnici ovog odreda, love u moru tijekom cijelog dana, a samo noću izlaze na obalu i skrivaju se u svojim minkama. Njihovi se krici čuju na priličnoj udaljenosti.U roku od nekoliko mjeseci rada znanstvenici su uspjeli prstenovati gotovo sve pingvine u koloniji. Zapravo, bilo ih je stotinjak. Činjenica je da ne izlaze svake noći sve ptice na obalu, u određenim razdobljima života mogu provesti cijeli mjesec ili više na moru.