Čaplja (egretta alba)

bijela čaplja. Ožujsko nebo prekriveno je sivim, tmurnim licima.Gusti zid tršćaka okružuje plitki zaljev-kultuk.Suho izblijedjelo pješčano i žućkasto prošlogodišnje lišće trske tupo šušti na vjetru.

vlažna. Vlaga prodire posvuda i zajedno sa suncem brzo nagriza krhki proljetni led.

Iz rastopljene zemlje diže se para. Vjetar postupno jenjava. Smanjena buka od grana vrbe i trske. Iz dalekih krajeva čuju se krici labudova. Crne, sa svijetlo bijelim oznakama, pojavljuju se velike ptice iznad šume vrbe koja tamne nedaleko.Ovo su kormorani. Među prvima dolaze iz zimovališta i nakon kratkog odmora počinju popravljati stara gnijezda, tamne kape vidljive među krošnjama drveća. Obično tihi, pjevuše, ispuštaju promukle, krekećuće zvukove.

U daljini su se pojavile dvije siluete ptica koje su polagano lepršale. Odražavajući sivo-plavu proljetnu odjeću, sive čaplje glatko lete. Jato cajki s bukom projuri. Ženke u letu kvaku, a mužjaci, okićeni proljetnom parničkom ruhom, odgovaraju im nježnim melodijskim zviždukom. Iz obližnje uvale dopire glasno "zhyakane" mlaka patka. Par gusaka prelijeće daleke miševe uz kokodanje. Ptice hvale proljeće, iako vlažno, hladno, vjetrovito, ali dobrodošlo. Rijetko se, polako mašući bijelim krilima, pojavi velika čaplja iznad daleke trske. Dugi vrat presavijen na pola. Noge ispružene unatrag. Došavši do kultuka, čaplja nekoliko puta brzo zamahne krilima, usporavajući let i glatko se spušta do ruba leda u blizini polynya.Zamrzne se na nekoliko sekundi, gleda oko sebe i sluša, uzdignute glave. Nakon što se smirio, zauzima normalnu pozu, savijajući vrat lagano naginjući glavu. U podnožju kljuna male mrlje žuto-zelene kože. Vise s ramena "aigrete" perje posebne strukture, gdje su brade prilično udaljene jedna od druge i nisu međusobno pričvršćene. Duge stabljike perja osciliraju uz najmanji pokret, lepršave brade odaju dojam bijelog vela ili čipke. Tako lijepa čaplja je samo u proljeće. Ovo je njezino bračno perje. Kad obiteljskim brigama dođe kraj, čaplje linjaju, ispada ovo lijepo perje.

Povećana aktivnost u gnijezdećoj koloniji.Postupno dolaze novi stanovnici. Ponekad su na jednom stablu vidljiva gnijezda dvije ili tri ili čak više vrsta ptica. Sive čaplje i njihovi bliski srodnici, velike bijele, grade svoja široka, raširena gnijezda na jakim bočnim granama. Raspon krila ptica je oko metar. S takvim i takvim krilima, ne možete se puno okretati u gustoću granja. To je gornji kat ptičjeg grada. Ispod, u gustim krunama, naseljavaju se male bijele čaplje, crne čaplje, pogače. Gnijezda su im manja.

U koloniji je buka i galama. Svaki par nastoji zauzeti bolje mjesto. Da, i građevinski materijal postaje rijedak. Tko je drskiji i hrabriji, vuče sebi granu iz susjedskog gnijezda. Oni su ogorčeni.

Ptice postaju još više tjeskobne kada počnu polagati jaja.

Ali pilići su ojačali. Držeći se oštrim pandžama za grane, penju se na drvo, upoznaju svoje susjede. Sposobnost penjanja ne dolazi odmah. Ponekad zabodena u rašlje na granama, pile tamo visi i ugine. Ili će veliki som gledati ispod jadnika na stablu.

U lipnju život ptičjeg grada počinje blijedjeti.Njegovi se stanovnici raštrkaju po plićacima, otocima, tršćacima, lutaju po ogromnoj, hranom bogatoj delti Volge.

U svibnju, Volga obilno poplavi. Od otoka je ostalo samo obalno gorje. Na poplavljenim livadama, u plitkim vodama, mnoge se ribe skupljaju na mrijest. Ovdje su se izmrijestile tisuće žaba, bezbrojni punoglavci jure u bistroj vodi.Ovdje s desetak kormorana, poredanih u red, brzim mahanjem krila, nasukavaju ribicu. Lutaju sa svojim zakrivljenim kljunovima uronjenim u vodu, smeđe brončanim štrucama, love ličinke buba i punoglavce. Nešto dalje, kao kosilice na livadi, nalaze se žličarke - jedna malo ispred druge, koso jedna do druge, a s vremenom, istovremeno pokreću glavu s lijeva na desno - "pokositi". Bodljikavi kljunovi pretražuju dno u potrazi za hranom.

A na samom rubu vode čaplje su se smrzle poput kipa.Lagano naginjući glavu, pažljivo prate mladice u prolazu, punoglavce i žabe. Munjevito kretanje dugog vrata - a u kljunu mala riba treperi, drhti. Čaplja je spretno baca uvis i uvijek je uhvati glavom. I opet se smrzava u iščekivanju. Umorna od stajanja na jednom mjestu, polako hoda plitkom vodom, tražeći novu žrtvu.