Sjene u moru (morski psi)
Od svih životinja koje plivaju u moru, morski pas izaziva najviše mržnje i straha. Već je starogrčki znanstvenik Aristotel proučavao ovog drevnog grabežljivca, koji je tisućama godina uznemiravao ljudsku maštu. U prvom stoljeću naše ere, Plinije Stariji je pisao o opakim borbama s morskim psima s kojima su se morali boriti spužvači, upozoravajući da se opasnost od napada morskih pasa povećava kako se ronilac vraćao na površinu - što je zapažanje mnogih stručnjaka.
Iako je od 250 poznatih vrsta morskih pasa samo 39 osuđeno za napade na ljude, pokazalo se da je to bilo dovoljno da cijela obitelj bude ozloglašena.
Podaci koji su nam dostupni upućuju na to Morski psi koji postoje danas uglavnom su nastali prije oko 100 milijuna godina. Promatranje modernog morskog psa, po mogućnosti kroz pouzdanu staklenu stijenku akvarija, je poput zavirivanja u daleku prošlost kroz evolucijski hodnik. Kako kaže izvanredni istraživač podvodnog svijeta Jacques-Yves Cousteau: "Kroz ponor stoljeća, krvožedni, neuništivi morski pas stigao je do naših dana, ne treba mu evoluciju, stigao je najstariji ubojica, izvorno naoružan da se bori za egzistenciju".
Veliki bijeli morski pas (Carcharodon carcharias)
Sagrađen za borbu prije toliko milijuna godina, morski pas je vrhunski opremljen za napad. Kod većine vrsta usta se nalaze na dnu glave, iza njuške – otuda i uvjerenje da se morski psi moraju okrenuti na leđa ili na stranu kako bi ugrizli. Ovo nije istina. Morski psi često napadaju odozdo, savijajući njušku prema gore kako bi zario strašne zube u žrtvu. Neobičan zubni aparat razlikuje morskog psa od većine kopnenih i vodenih grabežljivaca. Ako su u kralježnjaka, kao što su ljudi, zubi fiksirani korijenjem u čeljusti, tada se zubi morskog psa, oštri kao žilet, drže u koži desni, tvoreći od četiri do šest (kod nekih vrsta i do dvadeset) redova. Nastavljajući rasti, zubi morskog psa dolaze naprijed; drugi iz stražnjih redova zamjenjuju one koji ispadaju. Procjenjuje se da jedan tigar morski pas može narasti, iskoristiti i ispustiti do 24.000 zuba u deset godina.
Raznolikost zubnog aparata kod različitih vrsta je izuzetno velika. Ovdje su nazubljeni zubi tigrastog morskog psa s grubo nazubljenim rubovima, i oštri, ravni ili ukošeni zubi morskog psa lisice, i stajleti pješčanog morskog psa, i najoštriji očnjaci ribe čekić. Trokutasti, nazubljeni zubi Carcharodon potpuno su drugačiji od širokih, vrlo kosih zuba nekih vrsta malih, bodljikavih morskih pasa.
Zubi morskog psa ostavljaju karakterističan trag u obliku polumjeseca s neravnim rubovima – ugriz može biti vrlo dubok, ovisno o veličini i žestini grabežljivca. Žrtve napada morskih pasa nisu samo ljudi, već doslovno svi koji su nadohvat ruke: dupini, morske kornjače, morski lavovi, ptice, ribe, kopnene životinje koje su pale ili ušle u vodu. Morski psi imaju manje prirodnih neprijatelja koliko i prirodnih prijatelja. Ponekad kit ubojica ili sabljarka jure na morskog psa, ali obično služi kao plijen samo za svoje rođake - oslabljenog ili ostarjelog grabežljivca u pravilu jedu drugi morski psi.
Ove proždrljive životinje ponekad zgrabe sve neselektivno. Pola šunke, nekoliko janjećih nogu, glava i prednje noge buldoga s užetom oko vrata, prilična količina konjskog mesa i brodski strugač pronađeni su u trbuhu morskog psa ubijenog u blizini mola u Australiji. U drugom morskom psu ulovljenom u Jadranskom moru pronašli su tri kaputa (bez vlasnika), baloner i registarsku tablicu iz automobila.Takvi neobični predmeti stavljaju se u trbuh morskog psa zbog sposobnosti da se nekoliko puta proširi. Ali ono što je još nevjerojatnije: morski pas može tjednima, bez probave, zadržati apsorbiranu hranu ili strane predmete.
(Carcharodon carcharias)
Uz ove gastrointestinalne neobičnosti, morski pas se od ostalih riba razlikuje po hrskavičnom kosturu (umjesto koštanog), odsutnosti plivajućeg mjehura i vrlo razvijenom reproduktivnom sustavu. Hrskavičasti kostur nije uopće bio nedostatak za morskog psa, već više od sto milijuna godina savršeno je u redu s takvim dizajnom, ali nedostatak plivajućeg mjehura koji omogućuje drugim ribama da ostanu na određenoj dubini bez puno truda prisiljava mnoge morske pse da se neprestano kreću kako ne bi otišli na dno (istina, jedna vrsta - pješčani morski pas može progutati zrak i zadržati ga u želucu, pružajući uzgonu nekoliko sati).
U području uzgoja morski pas je superiorniji od koštane ribe. Neki morski psi, kao što su kitovi i mačji morski psi, polažu jaja na dno zaštićena tvrdom rožnicom. Druge, osobito neke ribe čekićari i morski psi, su živorodne. Embriji se rađaju u maternici, u stražnjem dijelu jajovoda, u ranoj fazi hrane se žumanjkom jajeta, zatim embrij dobiva kisik i hranu iz majčinu krv, budući da neki morski psi imaju nešto poput posteljice. Treća skupina, koja uključuje lisice i mako, su ovoviviparous. Oplođeno jaje razvija se u "materini", hraneći se žumanjčanom vrećicom, zatim se ljuska vrećice lomi, a embrij se nastavlja razvijati unutar majčine utrobe. Karakteristično je za ovoviviparnog pješčanog morskog psa da se embriji, po jedan u svakom jajovodu, hrane jajima koja ženka nastavlja proizvoditi tijekom cijele trudnoće. Zbog ovog prenatalnog kanibalizma rađaju se samo dvije morske pse, dok morski psi koji nose jaja imaju do 80 ili više mladunaca u leglu.
