Najveći kopneni dinosaur nazvan po nepotopivim bojnim brodovima
Znanstvenici su otkrili i opisali supermasivnog dinosaura - drednoughtusa (Dreadnoughtus schrani), nazvanog po divovskim ratnim brodovima s početka XX. Njegov je kostur toliko dobro očuvan da su paleontolozi uspjeli točno odrediti njegovu duljinu i tjelesnu težinu: dreadnought je postao najveći od onih dinosaura čije su dimenzije nedvojbene (njegovi parametri: duljina - 26 metara, težina - 65 tona).
„Dreadnoughtus schrani je bio pravi div. Bio je težak kao desetak afričkih slonova ili sedam Tyrannosaurus Rexa. Štoviše, stanje kostura sugerira da u trenutku smrti još nije narastao do svoje maksimalne veličine “, kaže glavni autor profesor Kenneth Lacovara.
Iskopavanja ostataka guštera vršena su tijekom četiri poljske sezone (2005.-2009.) na području Chubuta (Južna Patagonija, Argentina). Tipski primjerak dreadnoughtusa (pripisivan je titanosaurima) sastoji se od 100 elemenata, uključujući većinu repnih kralježaka, vratni kralježak promjera više od metra, brojna rebra i, što je najvažnije za određivanje mase životinja, gotovo sve kosti udova. Paleontolozi su izgradili trodimenzionalni računalni model cijelog kostura dreadnoughta i predstavili ga javnosti.
"Zlatni standard" za izračun mase četveronožaca je mjerenje femura i humerusa. Prije dreadnoughtusa od šezdeset pet tona, najveći dokazani teškaš bio je još jedan patagonski gušter, elaltitan (47 tona). Argentinosaurus je vjerojatno težio jednako ili više od Dreadnoughtusa, ali njegovom kosturu nedostaju kosti gornjih udova, zbog čega znanstvenici ne mogu točno odrediti njegovu masu. Isto vrijedi i za amfikeliju opisanu iz jednog kralješka.
“Gušter ove veličine, čak i s šiljcima na repu, nije se nikoga bojao. Podsjetilo me na divovske bojne brodove s početka 20. stoljeća, oklopljene i praktički neranjive. Dreadnoughtus znači "ničega se ne plašiti", primijetio je Lacovara. Konkretno ime, "schrani", gušter je dobio u čast poduzetnika Adama Schrana, koji je sponzorirao studiju.
Dreadnoughtus je živio prije oko 77 milijuna godina u umjerenom šumskom pojasu na jugu Južne Amerike. Dinosaur je gotovo cijeli dan proveo na jednom mjestu, jedući raslinje oko sebe, koliko mu je dugi vrat dopuštao.
Sudeći po prirodi naslaga na mjestu iskopavanja, dreadnoughtus (i mali grabežljivi teropod pored njega) umro je momentalno kada se drevna rijeka izlila i prelila prirodnu obalu, što je tlo na kojem su stajali gušteri pretvorilo u svojevrsnu rastresiti pijesak, koji trenutno "guta" životinje.
