Platypuses su otrovni poput zmija i pauka
Čini se da su kljunašice vrlo slatke, pa čak i male životinje igračke, ali ovaj dojam je varljiv - proizvode otrov koji sadrži više od 80 različitih toksina. Rezultat istraživanja gena koji kodiraju sastav njihovog otrova otkrio je iznenađujuću sličnost između platipusa i drugih otrovnih životinja, kao što su zmije, gušteri, morske zvijezde i morske anemone.
Poput očiju, peraja i krila koji su nastali neovisno u nekoliko grana živih organizama, čini se da je otrov platipusa primjer onoga što se naziva konvergentnom evolucijom, kaže Wesley Warren, genetičar sa Sveučilišta Washington u Missouriju koji je vodio istraživanje.
Platypus je poluvodeni sisavac iz reda monotreme koji živi u Australiji - jedan od rijetkih sisavaca koji proizvode otrov. Mlade kljunarice oba spola imaju rudimente rogova na stražnjim nogama. U ženki, do jedne godine, padaju, dok kod mužjaka nastavljaju rasti, dostižući 1,2-1,5 cm duljine do puberteta. Svaka ostruga je kanalom povezana s femoralnom žlijezdom, koja tijekom sezone parenja proizvodi složeni "koktel" otrova. Mužjaci koriste ostruge tijekom udvaranja. Otrov platipusa može ubiti dinga ili drugu malu životinju. Za osobu to nije fatalno, međutim, prema ljudima koji su mudri po iskustvu, donosi paklene muke.
Tako australski liječnici opisuju stanje 57-godišnjeg muškarca koji je tijekom pecanja pokušao zgrabiti platipusa. Bolovi su bili takvi da je počeo gubiti svijest, i to mnogo gori od ranjavanja gelerima, koje je zadobio dok je služio vojsku. Ibuprofen i morfij nisu ublažili patnju pacijenta, a ozlijeđeni prst je bio natečen i ozlijeđen više od četiri mjeseca.
Pokušaji da se otkrije koje točno tvari uzrokuju takvu patnju usredotočili su se na prepoznavanje proteina u ekstraktu otrova. Kao rezultat toga, identificirana su tri najčešća sastojka, no tim znanstvenika na čelu s Warrenom vjeruje da će, ako pogledamo sastav otrova na dubljoj razini, biti moguće otkriti molekule i druge tvari.
Njegov je tim izolirao mRNA iz femoralne žlijezde mužjaka platipusa ubijenog na vrhuncu sezone parenja. Kako bi odredili sastojke otrova, znanstvenici su tražili gene koji se ne nalaze u drugim tkivima platipusa i koji bi bili slični genima koji kodiraju otrov drugih životinja. Ova studija identificirala je 83 gena koji kodiraju 13 različitih skupina toksina koji mogu uzrokovati groznicu, probleme s živcima, napadaje i zgrušavanje krvi. Na primjer, platipus proizvodi 26 različitih vrsta serinskih proteaza, koje se također nalaze u otrovu većine zmija, i 7 gena koji kodiraju sastav otrova sličan neurotoksinu koji proizvode pauci (α-latrotoksin).
Studije otrova platipusa pokazuju da je konvergentna evolucija gena odgovornih za to široko rasprostranjena. Warren vjeruje da se to događa kada se geni koji obavljaju rutinske zadatke, poput zgrušavanja krvi, počnu samostalno umnožavati u različitim životinjskim vrstama, gdje razvijaju sposobnost obavljanja drugih funkcija.
Kao rezultat toga, različite životinje koriste iste gene za proizvodnju otrova, jer samo oni proteini kodirani ovim geni mogu poslužiti kao materijal za otrovnu smjesu.
