Znanstvenici su pronašli morskog puža, koji "leti" pod vodom, poput leptira

Morski puževi grabežljivci iz roda Limacina, čija je egzistencija ugrožena zbog zakiseljavanja svjetskih oceana, "lepršaju" pod vodom poput leptira, koristeći osebujne "krilne" peraje, kažu oceanolozi.

“Ovi su puževi osjetljivi poput leptira i iznimno ih je teško proučavati u laboratoriju zbog njihovog nevjerojatno krhkog tijela. Zapravo su žele, a jedini čvrsti dio im je ljuska. Ovo je super jedinstvena i zanimljiva vrsta beskralježnjaka”, rekao je David Murphy sa Sveučilišta Johns Hopkins u Baltimoreu (SAD).

Prema Murphyju i njegovim kolegama, ovaj puž ne samo da izgleda kao mali leptir ili moljac, već i pliva po potpuno istim principima kao što lete kukci lepidoptera. Prema znanstvenicima, njegovi udovi ne rade kao tipična "vesla" morskih beskralježnjaka, već guraju vodu poput krila malih člankonožaca, čineći nekakvu "osmicu" dok se kreće.

Znanstvenici su do ovog otkrića došli proučavajući nekoliko malih morskih puževa i drugih mekušaca koji žive u dubinama svjetskih oceana i vode relativno slobodnu egzistenciju, hraneći se zooplanktonom kojeg hvataju uz pomoć osebujnih mreža za hvatanje napravljenih od vlastite sluzi.

Neki od ovih puževa, uključujući Limacina helicina, mornari i prirodoslovci često nazivaju "morskim leptirima" zbog karakterističnog oblika peraja nalik kukcima. Ova činjenica zainteresirala je autore članka, te su opsežno proučili oblik krila ovog "leptira" i pratili kako se kreću pomoću 3D kamera.

Kako bi promatrali "lepršanje" puža, znanstvenici su nekoliko jedinki Limacina helicina stavili u posebnu posudu, koja je bila napunjena vodom zasićenom brojnim mikroskopskim sjajnim česticama koje su svijetlile kada su bile zračene laserom. Ove čestice i njihov sjaj pomogli su znanstvenicima pratiti kako peraje puža guraju vodu oko sebe.

Promatrajući taj proces, znanstvenici su otkrili nešto nevjerojatno – pokazalo se da ovo stvorenje, unatoč svom staništu i iznimno skromnoj veličini, pliva pod vodom baš kao što kukci lete u zraku, pomičući krila i tijelo na potpuno sličan način.

Ovo neobično svojstvo je, kako kažu autori članka, izvrstan primjer takozvane konvergentne evolucije - fenomena stjecanja sličnih prilagodbi i oblika koji se razvijaju kod predstavnika različitih skupina životinja pod utjecajem približno istih čimbenika.

Sami ti puževi, prema Murphyju, mogu biti korisni i ljudima – oblik njihovih krila i način plivanja mogu se iskoristiti za stvaranje mini-dronova veličine kukca ili plutajućih robota koji ekonomično koriste energiju za kretanje pod vodom.