Znanstvenici su otkrili dugovječne koralje u svjetskim oceanima

Prema znanstvenicima, divovske kolonije dubokomorskih koralja nisu baš česte u svjetskim oceanima i teško ih je nazvati previše mobilnim. Ali ono što ne možete odbiti ovim predstavnicima morske biološke raznolikosti je dugovječnost. Nedavne studije pokazuju da su dubokomorski koralji često iste starosti kao i drevne egipatske piramide – neke kolonije stare su čak 4000 godina.

Biolozi sa Sveučilišta u Teksasu koji su proveli istraživanje kažu da tajna tako ekstremne dugovječnosti ovih živih organizama leži u njihovoj sporosti. Koralji na dubini rastu iznimno sporo, metabolički procesi ovdje se također ne razlikuju u brzini, kažu znanstvenici.

“Budući da dubokomorski koralji često narastu do velikih veličina, oni su dom za desetke drugih morskih životinja. Tijekom tisuća godina mnoge su se vrste prilagodile životu među koraljima”, kaže teksaški biolog Brendan Roark.

Crni koralj (Antipathes dendrochristos)

Prema teksaškim istraživačima, među dugovječnim koraljima prvaci su žuti koralji Gerardia i crni Leiopathes. Obje vrste žive više od 4000 godina i za to vrijeme njihove kolonije rastu na površini većoj od 500 metara. Roark kaže da se starost većine koralja može odrediti na isti način kao i starost drveća – godišnjim godovima. Međutim, istraživanje dugovječnih koralja pokazuje da ova metoda ovdje ne funkcionira, jer je u većini slučajeva potrebno više od godinu dana da se formira jedan prsten.

Polipi koji tvore koraljne grebene na bazi kalcijevog karbonata u slučaju dubokomorskih koralja dodaju nove slojeve oko "šalice" u kojoj žive puno sporije od koralja koji žive u plitkoj vodi. Kao rezultat toga, pravu starost postaje moguće odrediti samo na temelju metode radiokarbonske analize.

Koristeći ovu metodu, teksaški istraživači proučavali su koralje u blizini Havajskih otoka i došli do zaključka da koralji godišnje dodaju samo vrlo tanak sloj svoje površine. Potrebno je oko deset godina da ovi koralji u tim uvjetima formiraju sloj debljine 10 mikrometara.

Kasniji pokusi datiranja pokazali su da su neki primjerci koralja Gerardia stari čak 2742 godine, a Leiopathes 4265 godina.