Znanstvenici daju šansu sijamskim krokodilima
Kambodžanski aktivisti za prava životinja imaju praznik: rođeni su krokodili koji pripadaju vrsti koja je na rubu izumiranja. Trinaest sijamskih krokodila (Crocodylus siamensis) izleglo se iz jaja tijekom vikenda u udaljenom dijelu planina Kardamom (planinski lanac u zapadnoj Kambodži). To se dogodilo pod budnim nadzorom istraživača koji su pronašli zidove u džungli. Stručnjaci procjenjuju da je danas u divljini ostalo manje od 250 sijamskih krokodila.
Gotovo svi žive u Kambodži, a samo nekoliko pojedinaca živi u Laosu, Mjanmaru, Indoneziji, Vijetnamu i možda na Tajlandu. Akciju zaštite jaja i uzgoja krokodila izveli su djelatnici britanske organizacije Fauna and Flora International, kojima je zaštita ove nekad brojne vrste glavni cilj. Gnijezdo s 22 jaja pronađena u izoliranoj dolini. Volonteri iz Fauna and Flora International uklonili su 15 jaja i premjestili ih na sigurno mjesto, gdje su ih zakopali u kompostnu hrpu kako bi ponovno stvorili uvjete prirodnog gnijezda.
Ostatak jajašca ostao je tamo gdje su pronađeni, jer su se stručnjacima činili neoplođenim. Danonoćno praćenje omogućilo je spremanje jaja od grabežljivaca (na primjer, guštera monitora). Tijekom vikenda počeli su se izleći krokodili - u sat vremena rođeno je deset jedinki. Nešto kasnije, istraživači su bili iznenađeni kada su pronašli još tri: izlegli su se iz jaja koja su ostala u svom rodnom gnijezdu. Obližnja kamera snimila je dvije infracrvene snimke na kojima se vidi majka krokodil koji se vraća. Sada se gmazovi izleženi u "umjetnom" gnijezdu drže u brani u planinskom selu.
Aboridžini te životinje smatraju šumskim duhovima i obožavaju ih. Znanstvenici će mlade pratiti oko godinu dana, nakon čega će krokodili biti pušteni u divljinu. Tijekom prošlog stoljeća broj sijamskih krokodila naglo je opao, a to se dogodilo uglavnom zbog smanjenja raspona i krivolova.
Osim toga, komercijalni uzgajivači hvataju divlje jedinke, donose ih na farme i križaju ih s većim vrstama krokodila. Hibridizacija također doprinosi smanjenju broja sijamskih krokodila, jer ugrožava genetsku čistoću vrste. Konačno, gmazovi su suočeni s novom prijetnjom - hidroelektranama koje se grade u dva od tri staništa krokodila.
