Feromoni za parenje žohara pomoći će u spašavanju ugroženih djetlića

Umjetni feromoni za parenje šumskih žohara mogli bi se koristiti za poboljšanje ugroženih djetlića kokarde - mogli bi se koristiti za procjenu veličine populacija šumskih žohara ili za privlačenje insekata u stanište ptica, kažu američki biolozi.

Šumski žohari (Parcoblatta lata) rasprostranjeni su u šumama jugoistočne Sjeverne Amerike. Ovi kukci se smatraju glavnim izvorom hrane za američke kokarde djetlića (Picoides borealis) - rijetku vrstu koja je ugrožena zbog krčenja crnogoričnih šuma u SAD-u i Kanadi. Vlada Sjedinjenih Država provodi nekoliko programa za stvaranje povoljnih uvjeta za reprodukciju i obnovu stanovništva ovih .

kokarda djetlić

Skupina biologa na čelu s Kobijem Shalom sa Sveučilišta Sjeverne Karoline u Raleighu (SAD) otkrila je novi način spašavanja djetlića razvojem umjetnog analoga tvari kojom ženke žohara privlače mužjake tijekom sezone parenja.

Kao što je navedeno u članku, ženke šumskih žohara ne znaju letjeti i voditi sjedilački način života, skrivajući se u trulom mrtvom drvu i drugim mjestima nedostupnim grabežljivcima. U takvim uvjetima, jedina pouzdana metoda privlačenja "kavalira" su "dalekometne" kemijske molekule - feromoni za parenje, čiji će signal razumjeti samo mužjaci ove vrste žohara.

Shal i njegovi kolege uhvatili su nekoliko zrelih ženki i stavili njihove feromonske žlijezde u plinski kromatograf kako bi odvojili sve hlapljive tvari koje žohari koriste za komunikaciju. Biolozi su identificirali četiri tvari koje su oduvijek bile prisutne u aromatičnim izlučevinama ženki, te proučavali svojstva najčešće molekule.

Prema biolozima, feromon za parenje žohara prilično je jednostavan i lagan s kemijskog gledišta - njegova molekularna težina iznosi 194 jedinice atomske mase (za usporedbu, atomska masa molekule kisika doseže 32 a.e.m.). To je omogućilo određivanje približne kemijske formule tvari koja sadrži 12 atoma ugljika, 18 atoma vodika i dva atoma kisika.

Kako bi razjasnili prostornu strukturu feromona, znanstvenici su "prosvijetlili" posudu s tvari pomoću nuklearnog magnetskog spektrografa - uređaja koji očitava strukturu molekule "zamahujući" atome spoja u jakom magnetskom polju. Prema podacima spektrografa, ovaj spoj je takozvani makrociklički lakton - ester koji se sastoji od prstenaste molekule ugljikovodika i kisikovog "repa".

Znanstvenici su sintetizirali mali dio analoga umjetnog feromona i testirali ga na seciranim antenama šumskih žohara, uključujući insekte drugih vrsta - Parcoblatta virginica i Parcoblatta pennsylvanica. Pokazalo se da tvar ima vrlo snažan učinak na njušne organe šumskih žohara, njihovih virginijskih rođaka, ali gotovo da nema utjecaja na pensilvanske insekte.

Ljepljive zamke s mirisom ženki postavljene u mješovitoj šumi privukle su više mužjaka nego druge vrste zamki. Za usporedbu, biolozi su pripremili slične zamke s ekstraktom feromona iz tijela ženki. “Ulov” mužjaka bio je otprilike isti. Dakle, umjetni feromon Shale i njegovih kolega pokazao je učinkovitost usporedivu s prirodnim analogom.

Biolozi vjeruju da se ova tvar može koristiti za procjenu broja žohara u područjima gdje žive kokardni djetlići. Takva procjena pomoći će ekolozima i dužnosnicima da procijene opseg potrebne pomoći djetlićima – treba li im dodatna hrana ili ne, te privući žohare “koloniste” na područja gdje ih ima premalo za punopravni život ptica.