Insekticidi pomažu u spašavanju rijetkih vrsta ptica
Ponekad se ne isplati miješati se u prirodne procese divljih životinja, ali kada stvari krenu ozbiljno i cijela populacija životinja je u pitanju, biolozi pokazuju čuda domišljatosti u pokušaju spašavanja dragocjenih vrsta.
Tisućama godina Darwinove zebe patile su od grabežljivih muha vrste Philornis downsi. Ličinke ovih insekata hrane se krvlju pilića, što je bilo vrlo zgodno za prve i smrtonosno za potonje. Zbog toga su zebe koje žive u Ekvadoru počele naglo izumirati, a sada je cijela vrsta pod prijetnjom izumiranja, piše A. Gorina.
Biolozi i ekolozi trebali su razviti proračunsku, ali učinkovitu metodu suzbijanja štetočina, koja mora biti apsolutno sigurna za . Rješenje je 2010. godine pronašla Sara Naty sa Sveučilišta Utah: doslovce je slučajno pored ptica stavila paketić vate, a ptice su ih iskoristile za uređenje vlastitih gnijezda.
Nati je mislila da bi najlakše rješenje problema bilo natopiti potpuno iste kuglice insekticidima i prepustiti ih pticama. Tada bi gnijezda bila donekle zaštićena od muha grabežljivaca i njihovih ličinki.
Srednje mljevena zeba
Kako je financiranje projekta Darwinovih zeba bilo ozbiljno smanjeno, Naty i njezini kolege morali su prikupiti novac za studiju putem skupnog financiranja. U siječnju 2013. biolozi su odlučili provesti eksperiment na otoku Santa Cruz. Između siječnja i travnja, tijekom sezone razmnožavanja zeba, znanstvenici su raspršili 30 kuglica pamuka na površini približno 600 x 80 metara. Polovica kuglica poprskana je permetrinom (često se koristi za suzbijanje ušiju i u zaštiti poljoprivrednog bilja od štetnika), a dio je jednostavno navlažen vodom.
Do kraja sezone razmnožavanja, autori studije locirali su 26 gnijezda, od kojih su 22 sadržavala pamuk. U prosjeku su gnijezda tretirana insekticidima sadržavala upola manje ličinki muha od onih poprskanih običnom vodom, navodi se u priopćenju za javnost. Daljnje ispitivanje pokazalo je da je učinkovitost insekticida ovisna o dozi: sedam od osam gnijezda koja su sadržavala barem jedan gram pamuka napunjenog insekticidom uopće nije imala parazite.
Zaseban eksperiment u kojem su znanstvenici ručno prskali gnijezda insekticidima otkrio je da tretirana gnijezda imaju 30% više zdravih pilića nego neobrađena gnijezda.
Biolozi će u budućnosti morati poboljšati učinkovitost tehnike: ptice se moraju nekako uvjeriti da je pamuk izvrstan materijal za izgradnju gnijezda, tako da ptice često od istraživača uzimaju loptice koje spašavaju život. Osim toga, bit će potrebno testirati različite insekticide na sigurnost na zebama, te koristiti samo onaj koji ima optimalan omjer učinkovitosti u suzbijanju štetnika i sigurnosti za ptice.
