Gljiva prijeti izumiranjem mnogih vrsta divljih šišmiša

Američki biolozi dokazali su krivnju gljive Geomyces destructans za epidemije takozvanog "sindroma bijelog nosa" - bolesti koja prijeti izumiranjem mnogih vrsta divljih šišmiša u Kanadi i Sjedinjenim Državama.

Tijekom proteklih pet godina brojnost mnogih vrsta američkih šišmiša značajno je smanjena zbog sindroma bijelog nosa, gljivične infekcije koja inficira kožu šišmiša sisavaca i ostavlja bijelu prevlaku na njihovoj njušci i drugim otvorenim dijelovima tijela. Znanstvenici procjenjuju da je bolest uništila oko milijun miševa od svog otkrića u špiljama u državi New York 2006. godine.

Skupina biologa na čelu s Davidom Bleertom iz Centra za zdravlje divljih životinja u Madisonu (SAD) dokazala je da je navodni uzročnik sindroma – gljiva Geomyces destructans – glavni i jedini krivac ove bolesti.

Kako napominju autori članka, ova se gljiva oštro aktivira tijekom hibernacije i počinje se razmnožavati, oslobađajući spore nalik bijelom prahu. To iscrpljuje životinju i na kraju dovodi do njezine smrti. Mehanizmi infekcije i mogući uzroci bolesti još su slabo shvaćeni. Neki znanstvenici sugeriraju da je gljiva zapravo sekundarna infekcija koja ulazi u tijelo miševa oslabljenih nekim primarnim patogenom.

Bleert i njegovi kolege pokušali su odgovoriti na to pitanje prateći razvoj bolesti među tridesetak smeđih šišmiša (Myotis lucifugus) zaraženih gljivicom koju su znanstvenici uzgojili iz spora na tijelima svojih mrtvih srodnika.

U sklopu eksperimenta, znanstvenici su svoje štićenike smjestili u poseban kavez, koji je održavao konstantno nisku temperaturu - 6-7 °C. Pokoravajući se biološki utemeljenom "programu", šišmiši su ušli u hibernaciju, nakon čega su znanstvenici nanijeli gljivicu na njihova krila. Tri mjeseca kasnije svi su šišmiši bili prekriveni bijelim premazom, a na tijelu su im se formirali apscesi, nakon čega su biolozi prekinuli eksperiment.

Zatim su autori članka provjerili mogu li divlji smeđi šišmiši sa sindromom bijelog nosa zaraziti svoje "domaće" rođake. Istraživači su uhvatili nekoliko divljih jedinki i stavili ih u isti hladnjak u društvu zdravih životinja. Pokazalo se da je velika većina zdravih životinja - 89% - pokupila gljivu od svojih divljih rođaka.

Znanstvenici to pripisuju činjenici da se šišmiši, kao i mnoge druge vrste šišmiša, nakupljaju u "roju" neposredno prije hibernacije i pare se sa svim jedinkama suprotnog spola.
Kao što je navedeno u članku, spore gljive Geomyces destructans se ne prenose zrakom - zdravi šišmiši koji su nekoliko mjeseci živjeli u izoliranim kavezima nisu dobili bolest od bolesnih miševa iz susjednih kaveza.

Sličan broj i izgled kožnih apscesa, te izostanak unutarnjih lezija u laboratorijskim uzorcima, ukazuje da je gljiva jedini mikroorganizam odgovoran za epidemiju sindroma bijelog nosa.

S druge strane, infekcija je rezultirala smrću samo malog broja šišmiša - oko 25%, a preživjeli miševi izgubili su tek manji dio tjelesne težine. Kako istraživači sugeriraju, ciklus razvoja gljive traje oko 180-200 dana, o čemu svjedoči masovna smrt šišmiša u rano proljeće, 205 dana nakon hibernacije.