Amerikanci će šišmišima osigurati grijane špilje

Od 2006. godine oko pola milijuna šišmiša je umrlo u Sjedinjenim Državama iz nepoznatog razloga. Prema nekim izvješćima, šišmiši umiru od hipotermije. Kako bi spasili populaciju, zoolozi su ovim životinjama odlučili pružiti barem malo udobnosti.

Šišmiši Sjeverne Amerike provode dvjesto zimskih dana u špiljama. Pritom namjerno snižavaju tjelesnu temperaturu na 2-8°C i usporavaju metabolizam. No, svakih 30 dana, miševi se "probude" i lete oko špilje nekoliko sati, ponovno podižući tjelesnu temperaturu. Često u ovo vrijeme traže toplije mjesto. Prije im je ova taktika pomagala preživjeti hladne dane.

Prije otprilike nekoliko godina, na sjeveroistoku Sjedinjenih Država, zoolozi su počeli pronalaziti sve više mrtvih šišmiša s bijelo obojenim njuškama i krilima. Bolest je dobila nadimak sindrom bijelog nosa, u "zaraženim" špiljama od nje je uginulo 75-80% životinja.

Budući da su tijela šišmiša pronađena na ulazu u špilje nakon zimovanja, znanstvenici su isprva sugerirali da su uzroci smrti nedostatak zaliha za zimu i hipotermija.

S vremenom su ekolozi otkrili da bijeli premaz na tijelu životinja nije ništa drugo do dosad nepoznata gljiva Geomyces koja se razmnožava na niskim temperaturama.

Znanstvenici će trebati vremena da točno utvrde je li to uzrok tako visoke stope smrtnosti kod šišmiša. A za to morate paziti da se šišmiši ne smrznu tijekom zime.

I tu su zoolozi došli na ideju da bi se špilje mogle umjetno zagrijati, na primjer, uz pomoć grijača na solarni pogon, izloženih izvan špilja. Druga moguća opcija je postavljanje posebnih grijanih drvenih kućica za šišmiše točno unutar špilja.

Justin Boyles sa Sveučilišta Indiana State i njegov kolega Craig Willis sa Sveučilišta Winnipeg čak su izgradili matematički model s kojim su uspjeli izračunati smrtnost životinja od hipotermije.

Pokazalo se da se tako visoka smrtnost (75-80%) može dogoditi samo ako se šišmiši probude tijekom zime oko 24 puta (umjesto šest) i ne spavaju do 18 sati (umjesto tri).

Modeliranjem korištenja posebnih uređaja za grijanje, zoolozi su došli do zaključka da će se u ovom slučaju smrtnost šišmiša smanjiti na 8%.

“Ako se ideja grijanja špilja isplati u praksi, možemo spasiti miševe od suvišnog sagorijevanja masti, hipotermije i smrti. Barem dok ne pronađemo lijek", kaže Boyles. Mnogi ekolozi sada rade na tome.