Kosti pomažu šišmišima u eholokaciji
Biolozi su uspjeli pronaći anatomsku značajku koja vam omogućuje da točno odredite je li šišmiš sposoban za eholokaciju. Štoviše, ova osobina djeluje ne samo na živim vrstama, već i na fosilima. I pomoći će odlučiti što su miševi prije naučili - lokacije ili letove.
Eholokaciju kao način dobivanja informacija o okolnom svijetu koriste neki sisavci (šišmiši, kitovi, rovke i tenreci) i pećinski ljudi . Oni emitiraju zvučni signal i uspoređuju ga s reflektiranom jekom.
Većina šišmiša sposobna je eholokirati i emitirati zvukove koristeći svoj grkljan. Iako, kako se pokazalo, među grupom miševa koji ne lociraju ima i onih koji koriste klikove jezikom, a jedna vrsta ispušta zvuk svojim krilima. Eholokacija omogućuje letećim noćnim životinjama da se kreću i uspješno love kukce u mraku.
Međunarodni tim istraživača iz pet istraživačkih instituta u Velikoj Britaniji, Kanadi i Austriji na čelu s Brooke Fenton, profesoricom na Sveučilištu Western Ontario u Londonu, otkrio je mehanizam eholokacije koji koristi većina šišmiša. Znanstvenici su koristili metodu mikroračunarske tomografije, koja im je omogućila da dobiju trodimenzionalnu sliku finih detalja strukture takvih malih životinja bez otvaranja.
Znanstvenici su radili s muzejskim primjercima šišmiša fiksiranih u tekućini iz zbirke Kraljevskog muzeja Ontarija. Koristeći mikroračunalni skener razvijen na Institutu Robarts Research Institute Sveučilišta Western Ontario, proučavali su 35 životinja koje pripadaju 26 vrsta šišmiša. Od toga, 21 vrsta koristi grkljan za zvukove, jedna vrsta koristi jezik, a četiri uopće ne znaju eholokirati. Prema riječima autora rada, tijekom istraživanja muzejska zbirka nije zahvaćena.
Da bi dobila informacije o svijetu putem eholokacije, životinja treba usporediti zastupljenost oba u mozgu. Za točnu i brzu usporedbu, zvuk koji emituje grkljan mora se izravno prenijeti na unutarnje uho. Tu ulogu, kako su otkrili biolozi, kod šišmiša obavlja mala stilohioidna kost koja povezuje grkljan s bubnjićnom kosti srednjeg uha.
3D slika je pokazala da se kod svih vrsta šišmiša koje koriste grkljan za eholokaciju, stilohioidna koščica na jednom kraju artikulira s grkljankom, a na drugom kraju s bubnjiću. Kod ovih vrsta stilohioidna kost je modificirana: spljoštena je prema kraju poput vesla. Istodobno, kod drugih vrsta, stilohioidna kost nije povezana s timpanonom.
Na primjeru velike smeđe kože (Eptesicus fuscus), znanstvenici su izgradili mehanički model koji je pokazao kako se zvučni signal prenosi kroz koštani sustav. Nakon što prođe kroz njega, ulazi u bubnjić, a odatle dolazi do unutarnjeg uha iz kojeg ulazi u mozak. Gdje je usporedba emitiranih i reflektiranih signala.
Tako su znanstvenici pronašli jednostavan znak koji vam omogućuje razlikovanje eholokacijskih šišmiša od drugih. Osim toga, ova se osobina može ocijeniti i za žive i za fosilne vrste.
Potonje je posebno zanimljivo, jer vam omogućuje razumijevanje značajki evolucije šišmiša. Stručnjaci imaju tri stajališta o tome što se dogodilo na početku – bijeg, eholokaciju ili oboje. Sada se to može točno odrediti iz fosilnih ostataka.
