Nevjerojatne žabe
Kad bi se nagrade dodijelile životinjama, žabe bi mogle dobiti prvu nagradu zbog čudnosti.
Štoviše, dostojan kandidat mogla bi biti ne samo sićušna kubanska žaba, veličine malog nokta, i ne kamerunska golijatska žaba teška dobrih šest kila, čija su bedra san gurmana, a ne afrička žaba sposobna preskočiti pet metara, a ne leteća žaba s Bornea, između čijih nogu su razvučene osjetljive opne, a ne "katolička" žaba s crnim križem na leđima, a ne dlakava brazilska žaba na drvetu, koja je pala s visine od četrdesetak metara, ne ispunjava se čak ni kvržicom, a ne "paradoksalna" žaba, čiji je punoglavac četiri puta veći od odrasle osobe - ne, na ovom natjecanju obična žaba bi adekvatno predstavljala svoj rod.
Žaba bik (Lithobates catesbeianus)
S koje god strane da se zauzmete, odmah naiđete na neobičnost – s našeg, ljudskog stajališta.
Jednog lijepog dana 1785., poznati talijanski biolog Spallanzani izvadio je par pluća žabi - da vidi što će se dogoditi. Ali ništa se nije dogodilo. Žaba je, lišena pluća, nastavila skakati i hvatati muhe kao da se ništa nije dogodilo.
Zaintrigirani Spallanzani ponovio je eksperiment s drugim žabama - isti učinak. I mudri eksperimentator je donio senzacionalan zaključak: “Kod žaba, kisik se apsorbira kroz kožu!»
Međutim, žablja koža još nije otkrila sve svoje tajne. Britanski prirodoslovac Edwards stavio je žabu na dno kanala u posebnu mrežu koja joj nije dopuštala da se izdigne na površinu. No, bezrepi je, opet kao da se ništa nije dogodilo, nekoliko mjeseci bez zraka. Sada nije bilo sumnje da je žablja koža univerzalna naprava koja može natjerati i najiskusnije ronioce da pocrne od zavisti. Ipak, moći izvući kisik izravno iz vode!
Ali nije podignuta zavjesa nad svim tajnama žablje kože. Njegova glatka, svilenkasta površina zahtijeva maženje, ali možda to ne biste trebali činiti. Činjenica je da je prekrivena otrovnom zaštitnom sluzi - jer kako se inače jadna žaba može braniti! Ako ovu sluz unesete pticama, one uginu od respiratorne paralize. Azijska drvena žaba luči otrov koji može izazvati paralizu kod malih životinja, a malena žaba tropske Amerike opskrbljuje lokalne Indijance otrovom koji je jednako smrtonosan za ljude, majmune i jaguare.
Čini se da nitko neće doći u iskušenje da pogladi žabu. I hoće li osjetiti dodir? Lakoća s kojom žaba podnosi skidanje kože dugo je navela istraživače da vjeruju da je njezina koža samo vreća koja nije povezana s okolnim tkivima. Greška: ligamenti postoje kao pregrade koje razdvajaju limfne vrećice. Te se vrećice mogu napuniti vodom, a onda žaba, kao u basni, nabubri do takve veličine da riskira da pukne.
Okrenuti se svjetlu. Vlasnica kože povremeno se oslobađa od nje i odmah je ugrize, osim ako su njezini suplemenici ispred.
Mitarenje omogućuje žabi da obnovi svoju prirodnu boju. Njezina skromna zelena tuš jakna poprima redom gotovo sve dugine nijanse - od svijetlo zelene do tirkizno plave ili crne, od žute do bijele i smeđe. Sve je to djelo posebnih ćelija koje stvaraju određene kombinacije boja ovisno o temperaturi, osvjetljenju, vlažnosti i emocijama. Promjena boje – spašavanje mimike – omogućuje joj da se potpuno otopi u okolišu.
