Proučena je najstarija gljiva na zemlji

Znanstvenici su proveli studiju koja opisuje mikrofosil kao podzemnu gljivu po imenu Tortotubus. Fosil je bio najraniji stanovnik zemlje, pronađen je na području Libije i Čada i procjenjuje se na 440-445 milijuna godina. Fosil ima korijensku nit koju gljive koriste za izvlačenje hranjivih tvari iz tla. Tortotubus također ima strukturu nalik na vrpcu koja je karakteristična za neke moderne gljive.

Može se reći da je Tortotubus pomogao u stvaranju temelja za složene i kasnije životinje, potičući propadanje i stvaranje tla. "Izgradnjom dubljeg, bogatijeg i otpornijeg tla, Tortotubus je otvorio put većim, složenijim zelenim biljkama, osiguravajući izvor hrane za životinje, omogućavajući eskalaciju ekosustava na kopnu", kaže paleontolog Martin Smith sa Sveučilišta Durham, UK, koji je proveo studiju na Sveučilištu Cambridge.

Fosilna gljiva (Tortotubus protuberans). Duljina 250 µm

Ovi fosili, također pronađeni u Švedskoj, Škotskoj i državi New York, pokazuju kako je skroman život započeo na Zemlji. Za razliku od iskonskog oceana, gdje je život vrvjeo od roda bez čeljusti, člankonožaca, lignji, zemlja je bila neplodna i prazna. Da bi preživjeli na Zemlji, organizmi su morali naučiti podnijeti isušivanje, izlaganje UV zračenju i manjak hranjivih tvari. Tortotubus možda nije glavni pionir na Zemlji, ali osim ovog fosila, drugi nisu pronađeni.

“U vrijeme kada su Tortotubusi izumrli, zamijenila su ih stabla i cijele šume. Ova skromna podzemna gljiva postojano je obavljala svoju prirodnu funkciju propadanja i recikliranja 70 milijuna godina dok se život na zemlji transformirao od elementarnih zelenih lišajeva u bogate ekosustave koje danas možemo vidjeti u tropskim staklenicima”, objasnio je gospodin Smith proučavajući fosilne niti. Toliko su male da tisuće mogu stati na glavu igle. Niti su prodirali u zemlju u potrazi za hranom, ostali u njoj u obliku mrtvog organskog materijala. Izvorni, nefragmentirani organizam mogao je formirati gljivičnu mrežu dugu nekoliko metara