Jedna od najstarijih cvjetnica rasla je u vodi
Ranije studije paleobotaničara pokazale su da su, pojavivši se na kopnu krajem razdoblja krede, u samo nekoliko desetaka milijuna godina zauzeli dominantan položaj na Zemlji i od tada se praktički nije promijenio.
Prema jednoj od verzija koja objašnjava takav uspješan razvoj, cvjetnice su se mogle pojaviti na kopnu mnogo ranije, a zatim premjestiti u vodu, gdje su dugo evoluirale, pripremajući se za pobjednički marš diljem planeta. No, nova analiza drevne fosilne biljke baca sumnju na ovu hipotezu i nagovještava da su se cvjetnice možda izvorno pojavile u vodenom okolišu. David Dilher sa Sveučilišta Indiana i njegovi kolege tvrde da su pronašli jednu od najstarijih cvjetnica na Zemlji.
Znanstvenici su proučavali više od tisuću fosilnih primjeraka Montsechia vidalii, vodene biljke koja je rasla u izobilju u slatkovodnim jezerima na današnjem Pirinejima u Španjolskoj. Prvi nalazi su napravljeni prije sto godina, ali do sada nitko u njima nije vidio znakove cvijeta.
Montsechia vidalii
U novoj studiji, biolozi su otopili stijenu klorovodičnom kiselinom kako bi detaljno ispitali strukturu stabljike i lišća pomoću svjetlosnog i skenirajućeg elektronskog mikroskopa. Osim toga, obrađivali su nalaze mješavinom dušične kiseline i kalijevog klorata kako bi otkrili strukturu kutikule, zaštitnog filma koji prekriva lišće.
Tim je također usporedio uzorke s drugim fosilima pronađenim u istom području, kao što su karofiti. Kao rezultat toga, pokazalo se da je M. vidalii je rana kritosjemenjača, jer je biljka proizvodila sjemenke zatvorene u tučak. Starost primjeraka kreće se od 125 do 130 milijuna godina, što ga čini barem suvremenicom druge vodene cvjetnice, Archaefructus sinensis, koja je rasla prije oko 125 milijuna godina u Kini.
“Montsechia ne posjeduje očite dijelove cvijeća kao što su latice ili sredstva za privlačenje insekata za proizvodnju nektara. Cijeli njegov životni ciklus odvijao se u vodi, kaže Dilher u sveučilišnom priopćenju za javnost. - Ali plod sadrži jedno sjeme, što je glavna karakteristika kritosjemenjača.".
Rezultati rada pokazuju da su kritosjemenke u zoru svog razvoja naseljavale slatkovodna tijela u različitim dijelovima svijeta. To pak sugerira je li vodeni okoliš njihov izvorni dom. Do danas nema dovoljno dokaza o vodenom podrijetlu kritosjemenjača, ali znanstvenici se nadaju da će nova otkrića rasvijetliti ovu misteriju.
