Asteroid je pridonio razvoju svih modernih ptica

Znanstvenici iz Američkog prirodoslovnog muzeja tvrde da loza svake moderne ptice potječe od stvorenja koja su živjela na Zemlji prije oko 95 milijuna godina na malom dijelu zemlje koji se odvojio od Gondvane. Novo obiteljsko stablo ptica, sastavljeno korištenjem informacija iz drevnih fosila i genetske analize modernih ptica, pokazalo je da se ova loza počela aktivno razvijati nakon udara Zemlje s asteroidom koji je zbrisao dinosaure prije otprilike 66 milijuna godina.

Moderne ptice, podrazred koji se zove ptice lepezasti rep (Neornithes), danas su jedna od najraznovrsnijih i najraširenijih skupina kralježnjaka na Zemlji.

"Prijašnje studije, koje su koristile samo genetsku analizu živih vrsta, sugerirale su da su se ptice pojavile posvuda od prije otprilike 72 do 170 milijuna godina", komentira koautor Joel Cracraft, ornitolog iz Američkog prirodoslovnog muzeja u New Yorku. - Međutim, nova studija, koja također uključuje anatomske podatke o izumrlim vrstama sačuvanim u fosilnom zapisu, značajno je smanjila ovaj jaz.”.

Zajedno sa svojim kolegom Santiagom Claramanteom, Kracraft je proveo istraživanje fosila ptica, isključujući izumrle loze (na primjer, Archeopteryx i Confuciusornis). Među pticama koje su proučavali ornitolozi bili su predstavnici triju glavnih modernih nadreda - ratiti (i njihovi srodnici), kokoši (vodene ptice i njihovi bliski srodnici) i sve ostale ptice, predstavnici nadreda Neoaves.

Genetska analiza sastojala se od proučavanja dva specifična gena u 230 vrsta koje predstavljaju sve glavne nadredove modernih ptica. Mutacije u tim genima izravno su povezane s osnovnim biokemijskim procesima koji se događaju u svim stanicama, a pomogle su istraživačima procijeniti kada je određena skupina ptica nastala ili se odvojila od svojih najbližih srodnika. Anatomski podaci iz 130 izumrlih vrsta pomogli su timu razumjeti kada i gdje su se skupine pojavile i koliko su brzo evoluirale.

Dobiveni rezultati pokazuju da je posljednji zajednički predak svih modernih ptica, odnosno osnovna vrsta evolucijske loze, živio na području Zapadne Gondvane. Ovo područje prije oko 95 milijuna godina uključivalo je one zemlje koje danas čine dio Južne Amerike, kao i velika područja Antarktika.

"Čini se da je zajednički predak svih ptica izgledao kao ptica, a ne kao dinosaur, i imao je sposobnost letenja kao mnoge druge ptice kasne krede", kaže Kracraft.

Do trenutka kada je asteroid ubio dinosaure prije 66 milijuna godina, sva tri glavna nadreda ptica su se već razvila. Dakle, kataklizma koja je dovela do izumiranja nekih životinja pridonijela je aktivnijoj diversifikaciji (povećanju raznolikosti) drugih. Mnogi konkurenti u ekološkim nišama su eliminirani, što je na kraju otvorilo put za sveprisutnu distribuciju ptica. No, izumiranje "strašnih guštera" nije bio jedini razlog procvata ptica: autori smatraju da su diverzifikaciji pridonijeli i tektonika ploča te promjene u okolišu, klimi i topografiji.

Dok su se neke skupine ptica proširile na jug u Australiju i Novi Zeland, druge su pojurile na sjever u Sjevernu Ameriku. Odatle su neke vrste odjurile na istok, u Euroaziju i Afriku, dok su druge odjurile na zapad, u istočnu Aziju. Inače, studija je opovrgla teoriju da mnoge skupine ptica potječu iz Afrike.

Margarita Paimakova
https://www.vesti.hr/