Ehidna je uklonjena s popisa živih fosila
Echidna je evoluirala ne tako davno kao što su znanstvenici mislili do sada. A njezini su preci vodili poluvodeni način života i općenito su bili praktički platipusi.
Platypus i echidna su predstavnici primitivne skupine sisavaca zvanih monotremes. Ime su dobile po tome što im se crijeva i genitourinarni trakt ulijevaju u kloaku, kao kod ptica. Drugi naziv za ovu skupinu je oviparous, jer polažu jaja u kojima se razvijaju embriji. Ali to su još uvijek sisavci, budući da se bebe koje se izlegu iz jaja, platipus i ehidna hrane mlijekom.
Danas postoji samo pet vrsta u monotremnom redu. Jedna vrsta platipusa živi u Australiji, vodi poluvodeni način života, hrani se mekušcima i drugim beskralješnjacima. Australska ehidna živi u Australiji i Novoj Gvineji, a još tri vrste ehidne žive u Novoj Gvineji. Ehidna je kopnena životinja koja se hrani crvima i ličinkama insekata.
Jedno vrijeme su monotremes živjeli posvuda i postizali veliku raznolikost, ali je njihov prosperitet završio dolaskom tobolčarskih sisavaca u Australiju prije otprilike 54,6-71 milijun godina.
Ehidnu nazivaju "živim fosilom". Do sada su znanstvenici vjerovali da živi bez promjene više od 112 milijuna godina. Ovu tvrdnju opovrgnulo je osoblje australskog nacionalnog sveučilišta u Canberri. Koristeći molekularni genetski pristup, pokazali su da je ehidna svoj moderni oblik stekla mnogo kasnije.
Fosili monotreme teinolophosa (Teinolophos trusleri), koji je živio prije 112,5-121 milijun godina, i steropodona (Steropodon galmani), koji je živio prije oko 105 milijuna godina, izgledaju kao mali sisavci kukci, ali nikako kao ehidna. Njihov odnos sa modernim monotremima utvrđen je na temelju morfoloških podataka - strukture zuba i kanala unutar mandibularne kosti. U fosilima, kao i kod suvremenog platipusa, proširena je, dok je kod ehidne znatno uža. Prema prethodnim idejama, ove su se vrste odvojile od zajedničkog pretka prije oko 112 milijuna godina. Istodobno, još nisu pronađeni fosilizirani ostaci ehidne iz sredine tercijarnog razdoblja, a to se ne uklapa u ideje.
Matt Phillips i njegovi kolege precizirali su faze evolucije monotremesa koristeći metodu "molekularnog sata". Temelji se na usporedbi razlika (zamjena baznih parova) u sekvencama DNK različitih vrsta. Što je više razlika, ranije se vrsta odvojila od zajedničkog pretka.
Znanstvenici su primijenili četiri varijacije ove metode i analizirali sedam gena nuklearne DNK i cijeli mitohondrijski genom. I to ne samo za platipusa i ehidnu, već i za sedam vrsta placentnih sisavaca, tri vrste tobolčara, kao i za guštera i kokoš.
Na temelju svojih rezultata izgradili su filogenetsko stablo i razjasnili podrijetlo monotremesa. Monotremes su se odvojili od placentnih sisavaca prije 161-217 milijuna godina. Isti teinolofos i steropodon su preci ne samo platipusa, unatoč njihovoj većoj sličnosti s njim, već i ehidna.
Ehidna se odvojila od platipusa prije između 19 i 48 milijuna godina, sugerira nova analiza. Biolozi tvrde da je njihov zajednički predak bila poluvodena životinja. Odnosno, mnogo više nalik na platipus nego na ehidnu.
Ispada da je ehidna po drugi put prešla s poluvodenog načina života na kopneni. Biolozi nalaze dokaze za svoju hipotezu u načinu na koji su njezini udovi smješteni. Da, i sam njihov izgled upućuje na takva razmišljanja: velike ravne šape u prošlosti su se mogle koristiti za plivanje. Međutim, ehidna i danas dobro pliva, ako ima takvu potrebu.
Od sve raznolikosti drevnih monotremesa, samo su preci platipusa i ehidne preživjeli invaziju torbara u Australiji. Mogli su se natjecati s tobolčarima, jer su zauzimali posebnu ekološku nišu - što znači poluvodeni način života. Tobolčari se u takvim uvjetima nisu mogli razmnožavati, a prednost su dobili oni koji imaju jaja. Također nisu imali konkurenciju u hrani s insektojedim tobolčarima.
“Saznali smo da je zajednički predak ovih životinja više bio kljunaš nego ehid”, kaže Matt Phillips. - Fosilni preci monotremesa, koji su živjeli prije oko 60 milijuna godina, bili su nešto veći od modernih kljunača, ali su im po građi vrlo slični.
"Što se tiče ehidne, ona se više ne može nazvati živim fosilom", nastavlja znanstvenik. - Ona je prilično brzo evoluirala od zajedničkog pretka s platipusom, kada je prestala biti poput njega i prešla s poluvodenog na kopneni način života.
Nada Markina
Izvor: http://infox.ru/, 30.09.2009
