Čudni krokodili

Američki znanstvenici otkrili su fosile dosad nepoznate vrste gmazova nalik krokodilu koji su živjeli istovremeno s dinosaurima i svojim načinom života nalikovali modernim sisavcima, a ne krokodilima.

Novu vrstu koja je živjela prije 105 milijuna godina i nazvana Pakasuchus kapilimai, otkrila je na obali jedne od rijeka Tanzanije grupa istraživača predvođena Patrickom O`Connorom sa Sveučilišta Ohio u SAD-u. Imao je duge, tanke udove i mršavo tijelo, zbog čega je bio mnogo pokretniji od svojih modernih rođaka. Najviše iznenađujuće značajke ove vrste gmazova, koji pripadaju redu takozvanih južnih krokodila, ili notosuchusa, su struktura lubanje, čeljusti i zubi.

"Na prvi pogled, ovaj krokodil izgleda kao da se jako trudi biti poput sisavca, mnoge njegove karakteristike jako podsjećaju na najvažnije značajke sisavaca koji su evoluirali tijekom mezozojske i kenozojske geološke ere", rekao je O`Connor, cit. od strane tiskovne službe US National Science Foundation.

Umjesto jednostavnih stožastih zuba modernih krokodila, korištenih za lov na krupnu divljač, koju su ti grabežljivci kasnije progutali gotovo cijelu ili u velikim komadima, Pakasuchus kapilimai je imao zube poput modernih sisavaca, što im je omogućavalo žvakanje hrane. Glavna hrana ovog notosuchusa, prema znanstvenicima, bili su kukci i drugi mali plijen.

Osim toga, imao je kratku, mačju njušku s nosnicama koje su virile naprijed, a ne prema gore kao sadašnji aligatori, što ga čini još bližim modernim sisavcima.

Znanstvenici vjeruju da je Pakasuchus kapilimai vodio pretežno kopneni način života, naseljavajući povremeno poplavljene nizine.

Od vrha nosa do repa dugačak samo 50 centimetara, ovaj gmaz, prema znanstvenicima, imao je izuzetnu pokretljivost. Upravo iz tog razloga njezino tijelo praktički je lišeno osteoderma - teških i tvrdih ploča koje čine zaštitnu školjku modernih krokodila. Iz još nepoznatog razloga, ovaj oklop sačuvan je samo na krokodilovu repu, a njegova namjena ostaje za vidjeti.

Znanstvenici vjeruju da su Pakasuchus kapilimai i drugi notosuchusi, čiji su ostaci pronađeni u Africi, Madagaskaru i Južnoj Americi, bili vrlo česti 80 milijuna godina i da su naseljavali razne regije drevnog superkontinenta Gondvane. Njihove razlikovne značajke upućuju na to da su bile vrlo raznolika skupina životinja koje su zauzimale različite ekološke niše.