Tuatara žvače hranu poput sisavaca

Tuatara melje plijen pomicanjem donje čeljusti naprijed-natrag i okretanjem kostiju čeljusti oko osi. Zašto je ovom gmazu potreban tako složen način žvakanja, još nije jasno – uostalom, niska razina metabolizma kod gmazova ne zahtijeva temeljito mljevenje hrane.

Tuatara je uspjela jako iznenaditi znanstvenike: u Anatomical Record je objavljen članak u kojem istraživači opisuju kako tuatara žvače hranu. Ovi veliki gmazovi žive isključivo na otocima Novog Zelanda i hrane se raznim beskralježnjacima i malim kralježnjacima, sve do i ako ih se može uhvatiti. U vrijeme dinosaura, tuatare ili tuatare bile su vrlo raširene, ali sada su zastupljene samo s dvije vrste.

Istraživači sa University College London (UK) izgradili su trodimenzionalni model lubanje gmazova, koji je omogućio simulaciju procesa žvakanja. Naravno, ovaj se model temeljio na ogromnoj količini promatranja i anatomskih podataka, ali je u isto vrijeme omogućio da se bez štetnih rendgenskih "procedura". Pokazalo se da kada tuatara zatvori usta, zubi donje čeljusti padaju između dva reda zuba gornje čeljusti. Tada se donja čeljust pomiče nekoliko centimetara naprijed, a hranu režu oštri rubovi zubi koji se kreću jedan prema drugome.

Zbog činjenice da polovice donje čeljusne kosti nisu čvrsto povezane jedna s drugom, one se također lagano okreću oko uzdužne osi. To jest, dok jedu, čeljusti tuatare izvode prilično složene pokrete žvakanja, pomalo podsjećajući na one koje koriste sisavci. Ovo je glavna intriga otvaranja.

Obično se gmazovi ne zamaraju previše mljevenjem hrane, radije je progutaju cijelu ako je moguće. Smatra se da je izbor "žvakati ili ne žvakati" povezan s metabolizmom. Kod toplokrvnih gmazova prilično je intenzivan, a žvaću kako bi bolje probavili hranu i dobili više hranjivih tvari iz nje - hladnokrvni gmazovi imaju spor metabolizam pa si mogu priuštiti gutanje bez žvakanja. Ali sada, u svjetlu novih podataka, ova teorija će se morati revidirati: očito, sklonost temeljitom žvakanju ne ovisi toliko o brzini metabolizma.

Kiril Stasevich