Ciganski moljac (lymantria dispar)
U proljeće će se rasprsnuti mirisni brezovi pupoljci i prvi blijedozeleni i još ljepljivi listovi zaogrnut će goli šumarak u laganu, mokru, zelenkastu izmaglicu, poput predzorne magle. U to je vrijeme prvi, još vrlo maleni, nesparene gusjenice svilena buba.
Muški
U jesen su ženke pažljivo polagale jaja na donje dijelove debla breze. Ovdje ih je gusta snježna perjanica pouzdano zaštitila od jakih mrazeva. A kad je jarko proljetno sunce probudilo prirodu, gusjenice su progrizle ljusku jajeta i izašle u nepregledni svijet. Nakon sušenja, nisu se odmah počeli penjati u krunu, do sočnih mladih listova. Prvo smo sjedili jedno s drugim, kao da ne riskiramo, odmah, uronimo u život pun opasnosti.
Nakon rođenja, gusjenice su male, ne više od 30-40 milimetara, prekrivene dugim crnim dlačicama. Ove će im dlačice dobro poslužiti više puta. Ako je odabrani list već zauzet, kasna gusjenica se neće zadržavati na njemu. Dopuzi do ruba plahte i počne se često i fino savijati, podižući i spajajući glavu i stražnje noge preko leđa. Nalet vjetra lako će pokupiti gusjenicu, a duge dlake bit će joj jedro. A malena balonistica će letjeti na dalek put, spustiti se na drvo, sad će joj vlasi poslužiti kao padobran. U izboru hrane neparnik je nečitak. Gusjenice mogu jesti ne samo lišće breze, hrasta, jasike, jabuke, kruške, johe, već čak i iglice ariša i bora.
Vrijeme je u ovo vrijeme promjenjivo - sunce je tek zasjalo i pčele su užurbano jurile po našim prvim proljetnim cvjetovima, a rijetki leptiri glatko su lepršali po rubovima šuma i proplancima, kada je iznenada naišao nalet vjetra, tjerao sive oblake, a sad su se već vrtjeli, veselo dodirivali lišće, grančice, debla drveća, djevojke snježne pahulje. A za pola sata nećeš prepoznati brezov gaj. Drveće je umorno spustilo svoje grane, pogrbljeno pod težinom snježnobijele odjeće. Kako preživjeti u nasilju elemenata tako krhka i nježna gusjenica na prvi pogled? I opet joj pomažu duge crne dlake na tijelu. Zajedno sa snijegom, jednom u velikom snježnom nanosu, gusjenica će se odmah sklupčati u klupko. I sunce će malo proviriti, snijeg će se postupno topiti. Okolo je vlaga i bljuzga, a hladna otopljena voda neće dotaći gusjenice - na svojim dugim dlakama počiva na nekom prošlogodišnjem listu kao na štulama.
Žena
Tada će se gusjenica ponovno uzdići duž debla do krošnje. Ogladnila je, a što jače sunce sja i što je toplije u šumi, ona s velikim apetitom više grize zeleno lišće. Ali ono što je iznenađujuće je da se gusjenica aktivno hrani, deblja se, ali ne raste u dužinu i ostaje nizak čovjek, koji je ugledao svjetlo. Istina, tada je izgledalo kao čupava nit, ali sada je postalo poput čvrste vunene mrlje.
Činjenica je da se koža gusjenice može rastegnuti u širinu, ali ne može rasti u duljinu. Kako ona uopće raste?? Ispada da se gusjenica redovito linja. Pojevši dovoljno i osjećajući se nelagodno u staroj, zategnutoj i već izlizanoj koži, traži zabačeni kutak i nakratko se smrzava. Ako ga sada dobro pogledate, primijetit ćete da se iza glave stvorio nekakav lagani i napuhani mjehur – ispod stare kože počela se stvarati nova. Uskoro će gusjenica postati nepodnošljiva biti u staroj koži, tada će nakon nekoliko grčevitih, naglih pokreta njezina stara puknuti, a gusjenica će ispuzati kroz pukotinu nastalu u novoj, još ne ogrubeloj, svijetloj koži. U to vrijeme raste gusjenica!
Nakon par sati hitin će se stvrdnuti, dobiti prirodnu boju i izgubiti sposobnost rastezanja, pa je rast zaustavljen. Sada će gusjenica opet neumorno grizati list za listom.
Gusjenice su narasle, sada im treba puno hrane da zadovolje glad. Ugrizi na lišću postaju sve veći. List se i dalje opire, raste, ali ubrzo mu ponestaju mogućnosti, a stabla počinju gubiti ljetnu zelenu haljinu. Već sa strane se vidi da brezov gaj ne zelene, kao prije, već je postao nekakav siv.
Gusjenica
Proći će još dva-tri tjedna, a iz sitnih gusjenica, jedva primjetnih nenaviknutom oku, izrast će velike, debele i čupave gusjenice. Već su uništili lišće na gotovo svim brezama. Tek ponegdje nepojedeni vrh još strši sa zelenom svijećom. Ali dani su joj odbrojani i horde proždrljivih gusjenica stići će do nje.
Ne usuđuje se svaka ptica pojesti veliku čupavu gusjenicu ciganskog moljca, bolno je zastrašujuća! Samo kukavica ne mari - ona voli guštati debelim plijenom! A od neumornih šumskih čuvara - mrava, gusjenicu spašavaju sve iste dlake - iza njihove palisade osjeća se kao iza pouzdanog štita - oštre mravlje čeljusti ne mogu je dohvatiti!
Sredinom ljeta dobro hranjene gusjenice naglo gube apetit i, pronalazeći osamljeno mjesto negdje u pukotini kori ili na račvi u granama, pretvaraju se u kukuljice. Proći će još malo vremena, a u šumi će se pojaviti masa sivobijelih velikih i manjih sivih leptira. To su odrasli kukci izleženi iz kukuljica. Velike svijetle ženke su loši letači - radije sjede i čekaju da ih pronađu brzi i mali mužjaci. Koliko se razlikuju jedno od drugog! Čini se da su to potpuno različiti leptiri, mužjaci se toliko upadljivo razlikuju od ženki. Zbog različitosti, entomolozi leptira nazivaju ciganskim moljcem.
Ovaj kukac je opasan! Šumarima zadaje mnogo problema. Događa se da bezbrojne horde gusjenica ogole šume na golemim područjima, tada ljudi priskaču šumi u pomoć. Prije su se tisuće hektara šuma tretirale pesticidima kako iz zrakoplova tako i uz pomoć zemaljskih mehanizama. A sada se sve češće umjesto otrovnih tvari za suzbijanje gusjenica koriste takozvani biološki pripravci. To znači da su ljudi naučili koristiti vječne neprijatelje gusjenica - uzročnike njihovih bolesti za zaštitu šume.
