Povijest babice krastače: otkriće ili prevara?

Čini se, kakva bi mogla biti veza između žanra detektivskog romana i opisa značajki biologije vodozemaca? Pogotovo u kontekstu tako važnog problema u teoriji evolucije kao što je pitanje nasljeđivanja stečenih osobina? Ali koliko često zapleti naših života čine najbizarnije tkanje! Evo jedne stare priče u kojoj su i detektiv, i biologija, i politika, i pitanja znanstvene časti spojeni u jednu loptu. Dugo se njenom istragom bavio novinar i književnik Arthur Koestler, koji je napisao knjigu koja je kod nas praktički nepoznata, ali je svojedobno postala bestseler na Zapadu.

23. rujna 1926. godine. na stazi na padini planine Schneeberg u Austriji, cestar je pronašao tijelo dobro odjevenog muškarca. U ruci je imao pištolj koji je upućivao na samoubojstvo, a u jednom od džepova pronađeno je pismo upućeno "onome tko pronađe moje tijelo". Iz pisma proizlazi da je pokojnik bio dr. Paul Kammerer, koji je tražio da se njegovo tijelo upotrijebi za anatomske obdukcije na nekom sveučilištu te je kao nevjernik odbio nad njim obavljati vjerske obrede. U postscriptumu je zamolio svoju suprugu da ne oplakuje njegovu smrt... Što je ovog čovjeka dovelo do tako tragične smrti??

babica krastača (Alytes obstetricans)

Paul Kammerer bio je jedan od najbriljantnijih biologa svog vremena. Rođen je 17. kolovoza 1880. godine. u imućnoj obitelji: otac je bio osnivač i suvlasnik najveće tvornice optičkih instrumenata u Austriji. Nakon uobičajenog treninga za djecu iz svog kruga, mladi Paul počeo je studirati glazbu na Bečkoj Muzičkoj akademiji i čak je napisao niz pjesama koje su kasnije izvođene na nekim koncertima. Moram reći da je tih godina, godina vladavine cara Franje Josipa, Beč doživljavao svoje "zlatno doba". Bio je to svijet opere, kazališta i koncerata, piknika na Dunavu, ljetnih noći u vinogradima Grinzinga... Na ovom sretnom otoku mira i stabilnosti još se nisu osjetili nadolazeći slom Austrijskog Carstva, Prvi svjetski rat i teške poslijeratne godine... Miran miran život pridonio je razvoju znanosti i umjetnosti i nestandardnih pristupa njima. Mladi Paul je već od malih nogu pokazivao žudnju za zoologijom, a posebno za "gmazovima" - vodozemcima i gmazovima: imao je mali osobni zoološki vrt, ili, kako bi sada rekli, živi kutak. Vjerojatno ga je to odvelo od glazbe i svjetovne zabave u sasvim drugo područje - biologiju. Nakon što je uspješno diplomirao na Sveučilištu u Beču i obranio tezu, Paul je otišao raditi na Institut za eksperimentalnu biologiju, osnovan nedugo prije toga donacijama privatnih osoba, uključujući profesora Hansa Lea Przhibrama, izvanrednog eksperimentalnog zoologa, autora sedam- svezak udžbenik koji su proučavali biolozi s početka 20. stoljeća. Isprva je Pribram angažirao Kammerera kao pomoćnika za rad sa životinjama u akvarijima i terarijima instituta. Mladi istraživač se sjajno nosio s ovim poslom: kako se prisjetio Pribram, njegov je vivarij bio uzor kako se životinje trebaju pravilno držati.

Jedna od jedinstvenih Kammererovih kvaliteta bila je njegova potpuno neshvatljiva sposobnost uzgoja vodozemaca i gmazova u zatočeništvu - to je ono što je kasnije činilo osnovu priče koja ga je dovela do tragičnog kraja. Sada se ovo može činiti čudnim - uzgoj mnogih vrsta ovih životinja puštaju amateri u nas i u inozemstvu. No sada je to postalo moguće zahvaljujući sofisticiranoj opremi, uključujući i elektroničku, o čijoj se mogućnosti u Kammererovo vrijeme nije moglo ni naslutiti. U to vrijeme objavljene knjige o terariju sadržavale su opis plinskih i uljnih grijača... I na takvoj primitivnoj opremi Kammerer je uzgajao daždevnjake, neke bezrepe vodozemce i druge vrste. Nakon toga, poznati genetičar Richard Goldschmidt, jedan od Kammererovih kritičara, napisao je da je riječ o izvanrednoj osobi koja je nakon cjelodnevnog rada u laboratoriju mogla provoditi noći skladajući simfonije. Posjedovao je tako nevjerojatne sposobnosti u području uzgoja vodozemaca da se njegovim podacima o izravnom utjecaju okoline na nasljeđivanje stečenih osobina mora u velikoj mjeri vjerovati. A ovo su riječi kritike!

Nitko još nije uspio ponoviti Kammererove pokuse o nasljeđivanju stečenih osobina u babicama, daždevnjacima i proteama – upravo zato što ih nitko, poput Kammerera, nije uspio uzgajati u zatočeništvu već niz generacija, pa čak i pod neobičnim Uvjeti. No prije nego što prijeđemo na opis Kammererovih eksperimenata, zadržimo se ukratko na biti problema, radi pojašnjenja koji su oni postavljeni.