Moloch (moloch horridus)
Junak naše današnje priče je australski gušter zastrašujućeg imena Australijanski gušter, ili
Po izgledu, Moloch doista podsjeća na čudovišta iz horor filmova. Ovaj gušter ima malu usku glavu, gusto prošireno tijelo, snažne šape s kratkim prstima i mali, tupo završavajući rep. Cijelo tijelo životinje, od vrha nosa do vrha repa i prstiju, prekriveno je snažnim šiljcima - kožnim izraslinama, okruženim modificiranim rožnatim štitovima. Posebno velike bodlje nalaze se na stranama jastučastog izraslina na gornjoj strani gušterova vrata, kao i na bočnim stranama glave i iznad svakog oka.
Čini se da tako strašno stvorenje jednostavno ne može biti malo. Zapravo, dimenzije "bodljikav vrag" vrlo skroman - njegova duljina (zajedno s repom) obično ne prelazi 10-12 cm s težinom od 50 do 100 g.
Moloch (Moloch horridus)
Moloch nije naslikan vedro, već vrlo elegantno. Gornja polovica tijela može biti smeđe-žuta, kesten-smeđa ili crvenkasto-narančasta. Na sredini leđa i sa strane nalaze se uske oker žute pruge koje se mjestimično šire u rombove. Donji dio tijela "bodljikav vrag" svijetla, s nepravilnim uzorkom uzdužnih i poprečnih tamnih pruga.
Molochova boja tijela može se mijenjati ovisno o svjetlu i temperaturi okoline. U noćnim i jutarnjim satima, kada temperatura zraka u australskoj ljetnoj pustinji ne prelazi 30 ° C, boja guštera je tamnija nego tijekom dana na suncu. Kako su promatranja u laboratoriju pokazala, promjena nijansi može se dogoditi u samo nekoliko minuta.
Značenje ove promjene boje je jednostavno – maskiranje. Na suncu ili u sjeni, gušter dobiva hladovinu koja mu omogućuje da postane manje uočljiva na pozadini tla. Do neke mjere, šiljci koji rastavljaju siluetu također služe kao kamuflaža.Istina, dobro će doći čak i ako je grabežljivac ipak vidio moloha - u slučaju opasnosti "bodljikav vrag" spušta glavu prema dolje i sakriva je između prednjih šapa, stavljajući naprijed svoju šiljastu"jastuk" na vratu. Sa njegovih strana nalaze se mrlje koje imitiraju oči, tako da se stvara izgled rogate glave, koja je mnogo veća od prave. Osim toga, kada ga napadne neprijatelj, moloch je u stanju progutati zrak i napuhati se, uvelike povećavajući veličinu i šireći svoje bodlje na strane. Takva preobrazba zbunjuje grabežljivca, a za zmije koje gutaju cijeli plijen, nabrekli i prekriveni izbočenim trnjem postaje jednostavno nedostupan plijen.
Moloch je rasprostranjen u suhim područjima na jugo-jugozapadu Australije, gdje se nalazi u pješčanim pustinjama s rijetkom vegetacijom.
