Život pod vodom
Ljudi su nekako navikli kukce smatrati kopnenim stvorenjima, iako poznajemo bubu plivaču i neke druge vodene kukce, ali ih se nekako rijetko sjećamo. Malo ljudi misli da u slatkim vodama - u lokvama, barama i jezerima, sićušnim potočićima i moćnim rijekama - žive milijarde raznih šestonožnih stvorenja. Svijet vodenih insekata gotovo je jednako raznolik kao i svijet kopnenih insekata.
Svi znaju bube, komarce, muhe, leptire, vretenca, stjenice. Ovi insekti su manje-više povezani s vodom. Svi vilini konjici djetinjstvo i mladost provode u vodi. Istina, vretenci imaju dugotrajno djetinjstvo: odrasli vreten konjic živi samo jedno ljeto, a njegove ličinke provode čak tri do četiri godine u vodi.
Još je nevjerojatniji život mušice. Ne znaju svi kako izgleda, iako muhu nije teško prepoznati: nježna prozirna ili bjelkasta krila s najfinijim mrežama žila, a na kraju trbuha nalaze se dva ili tri tanka repa-niti. Ljeti, majčice plešu nad vodom i često hrle na svjetlo noću. O ovim šarmantnim kukcima kažu: "majmun - niska dob". Doista, ona živi dan ili dva, a često i samo nekoliko sati. Za razliku od grabežljivaca vretenaca, odrasli majušice se ne hrane njima. Njihova su crijeva pretvorena u mjehurić zraka, jer je let majmuna tako lak i graciozan. Polaganje jaja u vodu, stvaranje novog života - to je sve što ona uspijeva učiniti u svom kratkom životu. Ali ličinka majmuna, nakon što je izašla iz jajeta, rojit će se na dnu rijeke nekoliko godina u iščekivanju najljepšeg (i posljednjeg!) dana njezina života, kada će izaći iz podvodnog sumraka na žarko ljetno sunce.
U proljeće gledate u lokvicu na šumskom putu, a ona vrvi od okretnih crnih zlih duhova - ličinki komaraca. Malo toplije - pa će se kukuljiti, onda će se izleći komarci, a onda će nam pokazati! U vodi žive i ličinke bezopasnih nekrvosisnih komaraca – trzanja. Ovo je jarkocrvena krvavica, dobro poznata svim ribarima i akvaristima.
Možda su od svih insekata koji žive u vodi, bube najrazličitije: ovdje su miroljubivi biljojedi i brzi spretni grabežljivci, sa snažnim udarcima nogu-vesala koji uzalud pokušavaju pobjeći od plijena, a grabežljivci iz zasjede upornim šape prerušene ili ispod lista ili ispod suhe stabljike, čekajući satima da propliva glupa mladunčad.
Spomenuli smo i leptire. Što je to, odricanje od odgovornosti? Svi znaju da gusjenice leptira žive na kopnu i hrane se travom i lišćem. Ali tu nema greške: kod nekih leptira moljca gusjenice žive u vodi i grizu vodene biljke.
Da biste razumjeli zakone ovog nepoznatog podvodnog svijeta, najbolje je nabaviti običan akvarij napunjen vodom iz jezera ili ribnjaka. Dno akvarija treba prekriti muljem, a nekoliko običnih vodenih biljaka uzetih iz istog jezera ili ribnjaka baciti u vodu. Veliki insekti mogu se uhvatiti mrežom, a mali će neminovno pasti u akvarij zajedno s vodom, travom i muljem. Živa bića koja naseljavaju rijeke i potoke nisu ništa manje raznolika od onih u jezeru, ali im je potrebno puno kisika i teško ih je zadržati.
Dakle život u vodi... Shvatimo kako se razlikuje od života na kopnu. Prije svega, voda je gušći medij od zraka, te se u njoj teže kretati. Stoga kukac koji treba brzo plivati mora imati aerodinamičan oblik tijela, glatke, kao da su uglađene, kože i jake lopatice. Priroda je sve to obdarila grabežljivom plivačkom bubom. Priljubivši se prednjim i srednjim nogama za stabljiku, buba se odmara. Obratite pažnju na njegove stražnje noge - glavne organe kretanja. Oni, poput ptičjeg pera, sjede s obje strane s tvrdim dlačicama. Kada se kukac odmara, dlake su pritisnute uz nogu, ali čim se plivač pomakne, odmah će stati na glavu i noga će se pretvoriti u široko veslo.
Ličinka vretenca također je grabežljivac, ali lovi drugačije. Za razliku od plivača, ličinka vretenca nije sposobna dugo juriti plijen. Noge su joj dobre samo za puzanje. Pritisnuta na pješčano dno rijeke, potpuno nerazlučiva na pozadini pijeska, radije čeka dok plijen ne dopliva do nje. Njeno strpljenje je nevjerojatno. Ogromne šarene oči grabežljivca gledaju budno, a ispod glave je skriveno strašno oružje - duga, duga preklopna donja usna nevidljiva odozgo s dvije oštre kandže na kraju. Ugledavši punoglavca kako pliva pored njega, larva vretenca se munjevitim pokretom okreće i zabacuje usnicu daleko naprijed, njezine pandže probijaju tijelo punoglavca, a onda grabežljivac polako savija usnicu i, kao na vilici, nosi plijen u svoja usta.
Ali svaki grabežljivac će uvijek imati neprijatelja jačeg i većeg. Kako ličinka vretenca sa svojim slabim nogama bježi od neprijatelja? Ispostavilo se da ona ima još jedan način kretanja - jet. Stražnji dio crijeva ličinke ispunjen je vodom. U slučaju opasnosti, ličinka snažnom kontrakcijom crijevnih mišića izbacuje snažan mlaz vode, poput ispušnih plinova iz rakete, i juri naprijed.
Ličinke malih vretenaca koji žive među gustim šikarama podvodne trave nemaju mlazni motor. Zaštitna boja spašava ih od neprijatelja.
Ličinke malih vretenaca i majmuna mogu biti najbolji ukras za akvarij. Na kopnu nećete naći tako nježna stvorenja s prozirnim tijelima i nogama, kao da su zalijepljena od raznobojnog stakla, tamo bi odmah umrla od isušivanja.
