Crvenouha kornjača (trachemys scripta scripta)
Prvi kornjače pojavili su se na našem planetu prije 200 milijuna godina, ali u proteklih 150 milijuna godina nisu se puno promijenili. To znači da se metoda koju su u antičko doba odabrali za zaštitu od neprijatelja – skrivanje u ljusci – pokazala vrlo pouzdanom.
Oklopni gmazovi koji danas žive grupirani su u 12 obitelji. Najveća među njima je obitelj slatkovodnih kornjača.Sadrži 31 rod, 85 vrsta. Slatkovodne kornjače nalazimo u Europi, Aziji, Africi, Sjevernoj, Srednjoj i Južnoj Americi. Ali većina njih - 20 rodova - u jugoistočnoj Aziji. Ovdje je glavno središte njihova nastanka, odavde su se kasnije naselili. Drugo, manje staro središte je istok Sjeverne Amerike, gdje ih je dva i pol puta manje: 8 rodova.
Kod slatkovodnih kornjača, za razliku od kopnenih kornjača, oklop je nizak, aerodinamičan. Koža na glavi je glatka, samo ponekad mogu biti mali štitovi na stražnjoj strani glave. Na nogama s oštrim pandžama nalaze se membrane. Dodatni organi pomažu ovim kornjačama da dišu u vodi, u kojoj ima puno kapilara: izrasline ždrijela i prošireni stražnji dio debelog crijeva - dva tzv. analna mjehura.
Najveća slatkovodna kornjača - batagur.Dužina oklopa nekih od ovih gmazova je 75 centimetara. Nalaze se u Aziji i Malajskom arhipelagu. Na drugom kraju svijeta - od Južne Kanade do Brazila - u rijekama i jezerima plivaju kornjače, što se ne može pripisati Kvelikanima. Dužina njihove ljuske je maksimalno 40 centimetara. Ali na njihovoj glavi i vratu uvijek je ukras: uzorak valovitih pruga i mrlja. Zato su i dali ime rodu -"ukrašene kornjače". U ovom rodu ima 10 vrsta. A najčešća među njima je crvenouha kornjača.
Zašto je kornjača postala crvenouha - teško je reći.Ni ona ni bilo koje druge kornjače nemaju ono što mi zovemo uši. Ovi gmazovi nemaju ušnu školjku, pa čak ni vanjski ušni kanal. Na glavi imaju bubnjić - elastičnu ploču koju imamo unutar glave, između vanjskog i srednjeg uha. Ipak, sve kornjače, iako ih mnogi još uvijek smatraju gluhima, dobro čuju, međutim, niske zvukove: do 3000 herca. A osjetljivost sluha crvenouhe kornjače jednostavno je nevjerojatna. Na frekvencijama od 100 do 700 herca čut će gotovo iste tihe zvukove kao mačka.
Zašto su kornjače nazvane crvenoušima, još uvijek je nejasno i jer mjesto iza njihovih očiju nije samo jarkocrveno, već i svijetlo žuto. Općenito, boja ovih kornjača je iznimno raznolika, osim toga, uvelike se mijenja s godinama. Stare životinje mogu čak i potpuno pocrniti.
Crvenouhe kornjače nalaze se u istočnim državama Sjedinjenih Država, do jezera Michigan i Washington, te u sjeveroistočnom Meksiku. Žive u plitkim jezerima i ribnjacima s niskim, močvarnim obalama. U ožujku ili travnju apsolutno svi odrasli stanovnici ovih akumulacija zabrinuti su samo za jednu stvar: kako prekinuti usamljenost? Među muškim kornjačama koji žive na našem planetu, malo je onih koji su u stanju nekako brinuti o svojim djevojkama. Stoga moramo odati počast ponašanju mužjaka crvenouhih kornjača.Svaki od njih, nakon što se susreo sa ženkom, uspijeva joj biti točno ispred njuške, i to vrlo blizu. Budući da se udvaranje odvija u vodi, ženka u to vrijeme pliva polako. Mužjak također pliva, ali, naravno, natrag. I ne samo to, prednje noge s dugim pandžama cijelo vrijeme uspijeva držati ispruženim, pa čak i drhti. I kao rezultat, njegove kandže golicaju obraze i bradu ženke.
Jaja u crvenouhih kornjača nisu veća od 4 centimetra. Kako bi ih odložila, ženka napušta ribnjak i odlazi na suho. Pronašavši prikladno mjesto, snažno navlaži tlo vodom iz analnih mjehura. Nakon toga stražnjim nogama počinje kopati rupu – gnijezdo. Gnijezda crvenouhih kornjača su poput kugle promjera od 7 do 25 centimetara, u koju ženke polažu od 5 do 22 jaja, koja potom zakopavaju.
