Slonova kornjača, galapagoška kornjača (chelonoidis [geochelone] elefantopus)

Slonova kornjača ili galapagoška kornjača - jedna od najvećih modernih kopnenih kornjača. Svojevremeno su igrali ulogu "živa konzervirana hrana", dopuštajući pomorcima da jedu svježe meso dulje vrijeme tijekom svojih putovanja. To je bio jedan od razloga naglog pada broja kornjača.

Kornjače slonova žive na otocima arhipelaga Galapagos. Poznato je 12 podvrsta, obje prilično male, koje žive na malim otocima, i divovske životinje koje nastanjuju velike otoke. Mužjaci su obično veći od ženki.Galapagoske kornjače imaju relativno male glave i duge vratove. Masa kornjača koje žive na velikim otocima može doseći 200 kilograma, a duljina oklopa je 1,2 metra. Manje podvrste dosežu masu od 27 kilograma (ženke) i 50 kilograma (mužjaci) i imaju specifičnu školjku u obliku sedla. Odsutnost grabežljivaca koji predstavljaju opasnost za slonove kornjače dovela je do toga da neke imaju oklop koji je sprijeda širom otvoren. No, zahvaljujući takvom oklopu, gmazovi su dobili izvrsnu priliku doći do vrlo udaljenih grana koje druge životinje još nisu izgrizle, što je uz veliki broj kornjača slonova postalo vrlo aktualno. Vjerojatno još jedno objašnjenje za neobičnu strukturu ljuske: njezina "otvorenost" omogućuje životinjama koje žive u vrućim uvjetima da bolje reguliraju svoju tjelesnu temperaturu. Zanimljivo je da su pomorci skupljali uglavnom manje, a samim time i transportabilnije ženke, a hvatači životinja dali su sve od sebe da najveće primjerke dostave zoološkim vrtovima. Zbog toga u zbirkama gotovo da nije bilo ženki.

Galapagoske kornjače su dnevne i hrane se biljkama, uključujući one koje su otrovne za druge životinje. Kornjače ne odbijaju strvine. Vrijeme koje nije zauzeto jelom, kornjače provode u tekućem blatu, bježeći od vrućine i insekata koji sišu krv. Noću kornjače kopaju plitke rupe u koje skrivaju stražnji dio tijela.

Sezona razmnožavanja traje gotovo cijele godine, u tom razdoblju ženke polažu do 22 jaja (ovo je puno za kopnene kornjače, plodnost većine njih je manja od desetak jaja, često jedno ili dva). U povoljnim uvjetima ženka može položiti dvije kvačice. Jame u koje kornjače polažu jaja duboke su oko 30 centimetara i promjera. Ženke za polaganje jaja dugo su posjećivale ista prikladna mjesta, zbog čega se tlo ovdje miješa s ostacima ljuske. Tijekom sezone parenja životinje se ponašaju iznimno agresivno, a mužjaci se čak mogu boriti i sa ženkama: kornjače se međusobno udaraju oklopom, grizu. Karakteristično držanje duelista: svaka kornjača pokušava ispružiti vrat što je više moguće kako bi ugrizla neprijatelja za potiljak. Poraženi pojedinac povlači se s mjesta borbe maksimalnom brzinom koja je dostupna kornjači. Znanstvenici su razvili metode za obnavljanje broja slonova kornjača, sve do umjetne oplodnje ženki. Galapagoške kornjače su češće u zoološkim vrtovima. Zbog svoje veličine (duljina karapaksa je 122 centimetra), teško su prikladni za privatne zbirke.

"Kopnene kornjače". A.H.Gurzhiy
Nijedan dio članka ne smije se reproducirati bez pisanog dopuštenja autora i izdavača