Kako je mačji mozak?

Snaga mozga je nedvojbeno bila glavni čimbenik u evoluciji obitelji mačaka. Razlog zašto je jedna grana ove obitelji, Paleofelidi, odnosno reliktne mačke, izumrla prije oko sedam milijuna godina, vrlo je vjerojatno bio povećanje veličine i složenosti mozga modernih mačaka koje su ih zamijenile, neofelida.

O tome se može suditi ne samo po muzejskim pohranjenim lubanjama suvremenih vrsta, već i po fosilnim ostacima, kako izumrlih tako i danas postojećih.Često je teško utvrditi uzrok nastalih promjena. Primjer je sabljozubi tigar: jedna skupina ovih tigrova, izumrla prije samo nekoliko milijuna godina, imala je neobično moderan mačji mozak, ali s nekim značajkama. Nije jasno treba li te značajke pripisati promjenama u funkcioniranju mozga ili promjenama u strukturi lubanje, prisiljene nositi tešku masu zuba i mišića. Međutim, čini se da se mačji mozak nije puno promijenio u posljednjih deset milijuna godina. Drugim riječima, mozak lava se ne razlikuje previše od mozga domaće mačke.

Naravno, mozak lava je po veličini mnogo puta veći od mozga mačke, ali čini li to lava pametnijim od mačke?? Uopće nije potrebno, budući da je veliko tijelo prekriveno velikim komadom kože s velikim brojem taktilnih receptora, a ogromna masa mišića zahtijeva odgovarajuću količinu živaca za kontrolu tih mišića. Moguće je izračunati kolika je moždana masa potrebna za obavljanje određenih glavnih funkcija i potom izračunati koji dio mozga ostaje za obavljanje složenijih poslova – obrade informacija.

Stupanj do kojeg se mozak svake životinjske vrste razlikuje od izračunatog standarda naziva se "koeficijent inteligencije", CI. Visok CI ne odražava nužno samo razinu inteligencije, može biti povezan s posebnim zahtjevima životnog stila životinje. Na primjer, leteće životinje ili one koje plivaju pod vodom, čini se da trebaju veći volumen mozga od onih koje jednostavno žive na površini zemlje, prvo zato što izvode složenije pokrete, a kao drugo, zato što moraju percipirati okolinu iz različitih kutova gledanja, kako odozgo i odozdo.

Najniži CI je među onima koji su društveno neaktivni i u slučaju opasnosti jednostavno se sklupčaju u klupko. Majmuni imaju visok IQ ne samo zbog svoje visoke sposobnosti učenja, već i zbog složenosti njihovog društvenog života.

Svi članovi obitelji mačaka imaju isti visoki CI, s izuzetkom, iz nepoznatog razloga, risa. Kod svih mesoždera CI je približno prosječan, značajno je povećan kod nekih predstavnika pasa. To je dijelom zbog velike veličine njušne žarulje kod pasa u usporedbi s mačkama – ovaj dio mozga, kao što mu ime govori, uključen je u obradu informacija o mirisima. Doista, velika olfaktorna žarulja nije mogla stati u kratku i ravnu mačju lubanju.

Međutim, razlike u senzornim sposobnostima ne mogu u potpunosti objasniti razlike u veličini mozga. Pretpostavlja se da složeno društveno ponašanje pasa, kao što su vukovi, zahtijeva dodatnu snagu mozga.

Većina mačjeg mozga kontrolira njihove gimnastičke, ako ne i baletne sposobnosti. Mali mozak, koji koordinira ravnotežu i kretanje, mnogo je veći kod mačaka nego kod drugih sisavaca, a većina moždane kore je zauzeta kontrolom pokreta. Značajan dio korteksa uključen je u obradu golemih informacija koje daju osjetljive mačje uši.