Uspavani tigrovi mora (morski psi)

Razum i instinkti. Koju ulogu imaju u ponašanju životinja?? Više od desetak godina ovo pitanje je predmet kontroverzi među etolozima. Štoviše, polemika se obično vodi samo u odnosu na našu manju braću koja žive na kopnu. No, stanovnicima mora i oceana općenito je uskraćena mogućnost da tvrde prisutnost elemenata racionalnosti u svom ponašanju. U međuvremenu, situacija daleko od toga da je tako jednostavna, o čemu svjedoči i predloženi esej.

Šest milja od vrha poluotoka Yucatan nalazi se mali otok Isla Mujeres, omiljeno mjesto za odmor turista. Njegovi su stanovnici nasljedni ribari koji love škampe, jastoge i morske pse, koje vlasnici restorana rado kupuju za gurmane. Jedan od ribara po imenu Carlos Garcia i otkrili uspavane morske pse u podvodnoj špilji. Divovske ribe nepomično su ležale na dnu, ubrzano disale i činilo se da su u stanju duboke opijenosti. U svakom slučaju, nisu reagirali na pojavu osobe. Štoviše, to su bili ljudožderi koji žive u oceanu na velikim dubinama i u znanosti se nazivaju pelagičnima.

Glas o Carlosovom otkriću proširio se među turistima i na kraju stigao do znanstvenika. No, kategorički su odbacili samu mogućnost da divovski morski psi mogu spavati na dnu plitke špilje. Da bi živjeli, moraju se nastaviti kretati. Tek tada se škrge ispiru dovoljno jakim protokom vode, opskrbljujući ih kisikom u pravoj količini.

Ugledni meksički biolog Ramon Bravo slučajno je čuo za fenomen morskog psa od jednog od svojih kolega. Za razliku od drugih, svoju priliku nije odmah odbio, već je pozvao svoju prijateljicu iz SAD-a dr. Sylviu Earle i otišao na ekspediciju na obalu Yucatana.

Kad su na otok Isla Mujeres stigla dva znanstvenika s asistentima, tamo ih je nestrpljivo čekao Carlos Garcia, koji je nepovjerenje znanstvenika shvatio kao osobnu uvredu i čeznuo za vraćanjem istine. Pravo s trajekta vukao je one koji su dolazili u tajanstvenu špilju. Tamo su prvi put u povijesti ihtiologije sami članovi ekspedicije promatrali morske pse koji spavaju. “Bili su odrasli karharodoni”, kaže Sylvia Earle. - Prvi dojam je bio da su mrtvi, a mi smo završili u nekakvom podvodnom "groblje slonova" - uostalom, prema legendi, oni odlaze umrijeti u neko zabačeno mjesto. Prema riječima našeg vodiča Carlosa, još ranije je riskirao da ih nekoliko puta dotakne i čak malo podiže rep, no nitko od grabežljivaca nije pokazao agresivne namjere prema njemu.

Ponašanje je bilo više nego čudno. Uostalom, oni praktički nemaju neprijatelje, a samim tim i potrebu sakriti se u špiljama za odmor. Tradicionalno se vjerovalo da pelagični morski psi spavaju u napadima i trzajima, bez zaustavljanja kretanja, kako se ne bi ugušili. I tu je bila prava spavaća soba. Štoviše, njegovi stanovnici, čak ni u snu, ne prestaju energično propuštati vodu kroz škrge, ritmično otvarajući i zatvarajući svoja zubasta usta:

Prije nego što se traži odgovor na ovu zagonetku, trebalo je izmjeriti temperaturu vode, njenu slanost, odrediti sadržaj kisika i kemijskih nečistoća u njoj, brzinu i smjer strujanja u špilji, ukratko – učiniti mnogo je daleko od sigurnog, iako se činilo da se morski psi ponašaju tiho, preliminarno istraživanje.

Nažalost, loše vrijeme spriječilo je provedbu planiranog programa: počelo je nevrijeme. Osim toga, instrumenti su se kvarili jedan za drugim, a morski psi nisu pokazivali veliku želju da doprinesu razrješenju svoje tajne. Ne, nisu napadali ljude, ali se nisu dali dirati, a da ne govorimo o mjerenju tjelesne temperature. Najčudnije je bilo to. Iako su se grabežljivci uz pomoć svojih strašnih zubatih usta u trenu mogli riješiti uvredljivosti nepozvanih gostiju, pokazali su nevjerojatnu toleranciju, što se od njih i nije očekivalo.

...Najuspješnija je bila treća ekspedicija. Garcia je bio toliko ponesen misterijom "spavaća soba morskih pasa" da je sve svoje slobodno vrijeme provodio ronjenjem na obalnim grebenima i obalama. Otkrio je još dvije špilje s usnulim "tigrovima mora": jednu na grebenu Puente, drugu na grebenu Cadena. Potonji je bio na dubini od samo 33 stope, što je znatno olakšalo zaron u "laboratorij". I što je najvažnije, morski psi u njemu ponašali su se mnogo mirnije u snu nego na drugim mjestima. Jedna od njih, na primjer, dopustila je da je promatraju četiri sata prije nego što se vratila u normalu, prisiljavajući istraživače da žurno napuste njezinu spavaonicu.

Analize vode uzete u sve tri špilje pokazale su da je posvuda imala niži salinitet, bila je više zasićena kisikom, a sadržavala je i povećan postotak kiselina. To je ukazivalo da slatka voda ulazi u "spavaću sobu" morskog psa u blizini Isla Mujeresa kroz podzemne bunare, slične arteškim.

Pa ipak, ostala je misterija zašto su morski psi odabrali baš ta mjesta za spavanje? Jedan od asistenata dr. Sylvie Earl sugerirao je da možda takva mješavina ima "opojni" učinak, sličan onome što se događa osobi kada popije veliku dozu alkohola. Pa prednost koju daju nekolicini špilja objašnjava se činjenicom da "poslužuju najjači koktel". Ova verzija je, međutim, imala jednu bitnu manu: nije odgovorila na pitanje zašto se morski psi koji plivaju desecima kilometara u rijeke ne "napiju" i ne spavaju.

Usput, sam izraz "spavanje" pokazao se ne sasvim točnim: morski psi uopće nisu spavali u punom smislu te riječi. Oči su im neprestano pratile postupke ljudi oko sebe. Druga stvar je da grabežljivci nisu pokušali napasti, iako u normalnom stanju to ne bi propustili učiniti, već su jednostavno otplivali ako bi i njih spriječili da uživaju u zasluženom odmoru nakon višednevnih prepada u oceanu.