Dafnija (dafnija magna)
Nema takvog akvarista koji ne bi bio upoznat dafnije. Ljeti na Ptičjoj tržnici u Moskvi možete vidjeti prodavače kako stoje ispred korita s milijunima sićušnih rakova koji vrve u njima. Od ove ogromne mase živih bića voda poprima čak i crveno-crvenu boju. Pa, u hladnoj sezoni prodaju sušene. Ali bilo bi nepravedno govoriti o dafniji samo kao o hrani za ribe. Uostalom, s gledišta biologije, oni su jedni od najsavršenijih predstavnika slatkovodnog planktona, stvorenja idealno prilagođena za "plutanje" u vodenom stupcu.
Dakle, dafnije su razgranati rakovi iz roda Daphnia. Samo u Europi postoji više od desetak njihovih vrsta, pa stoga u jednoj tegli "žive hrane" može biti nekoliko vrsta odjednom. Svi su u osnovi vrlo slični. Kao i svi planktonski organizmi, dafnije cijeli život provode kao u suspenziji. Međutim, "visiti" u vodi ni ovim sićušnim životinjama nije lako. Koliko god dafnija bila lagana, njena težina je uvijek malo veća od sile uzgona koja djeluje na rakove prema Arhimedovom zakonu. Zato u stajaćoj vodi mrtve dafnije, iako polako, tonu na dno.
Velika dafnija (Daphnia magna)
Sasvim druga stvar - živi rak. Njegove dugačke račvaste antene prekrivene su pubescentnim čekinjama i djeluju kao padobran koji usporava pad. Čim Daphnia zamahne ovim antenama, ona skoči i vrati se u prvobitni položaj. Podešavanjem frekvencije zamahivanja antena, dafnija može ne samo "lebdjeti", već se i podići u gornje slojeve vode ili, obrnuto, otići u dubinu. Tako čine okomite pokrete (migracije) povezane s potragom za hranom, promjenama temperature vode ili doba dana.
Možda je neuhvatljivost rakova koji brzo skaču podsjetila znanstvenike na legendu o nimfi Daphne, koju je Apollo zamalo sustigao, ali nikad nije uhvaćen? Ili su se možda brkovi rakova nekome činili poput grana zimzelenog lovora u koje se pretvorila prekrasna nimfa.
Ovidije je u pjesmi "Metamorfoze" ispričao kako se jednog dana zlatokosi bog svjetlosti Apolon nehotice nasmijao sinu Afrodite Eros (ili, kako su ga Grci također zvali, Eros). Uvrijeđeni bog ljubavi iz zlatnog luka udario je zaštitnicu muza srebrnog lica u samo srce. Nakon što je jednom upoznao lijepu Dafnu, kćer riječnog boga Peneja, Apolon se zaljubio u nju na prvi pogled, ali je lijepa nimfa, koju je Eros pogodio strijelom koja ubija ljubav, počela bježati od njega brzinom vjetar. Tada je Apolon pojurio za njom, ali nimfa je samo sve brže trčala od lijepog boga. Kad su joj snage počele sušiti, Daphne je počela moliti oca da joj oduzme izgled, što joj je donijelo jedinu tugu. Stari Peney se sažalio na svoju kćer. I u tom trenutku, kada se činilo da je Apolon već sustigao ljepoticu, ona se pretvorila u stablo lovora.
Ožalošćeni Apolon nije se želio rastati od svoje voljene. Svoj tobolac i citaru ukrasio je lovorovim lišćem, a na glavu stavio vijenac od lovorovih grana čiji ga je miris uvijek podsjećao na nedostižnu Daphne.
Vratimo se, međutim, našim rakovima.
Luksuzne antene nisu jedina vanjska značajka Daphnia. S izuzetkom glave, cijelo tijelo ovih "vodenih buha" zatvoreno je u prozirnu školjku školjke od tankog hitina, koju Daphnia povremeno odbacuje i zamjenjuje novom. Takvi moltovi dobro dođu za dafnije. Činjenica je da se u vrućim ljetnim mjesecima voda u akumulacijama jako zagrije i, prema zakonima fizike, njena specifična težina se smanjuje. Sukladno tome, sila uzgona koja djeluje na Daphnia također se smanjuje. Rakovi "otežavaju" i, da se ne bi utopili, moraju mnogo češće mahati antenama, uzalud trošeći energiju.
Dafnija je ovaj problem "riješila" baš sjajno. Kako temperatura vode raste, oni postaju sve veći sa svakim novim linjanjem: na školjkama se pojavljuju šiljci i oštri procesi, iznad zaobljene glave pojavljuje se šiljasti "kaciga". Kao rezultat toga, gotovo bez promjene težine, dimenzije rakova se povećavaju, a specifična težina se smanjuje. Dafnije "osvijetli".
Do jeseni sve se ponavlja obrnutim redoslijedom: rashladna voda postaje teža, a dafnije, linjajući, poprimaju svoj izvorni oblik. Sada, vjerojatno je vrijedno reći kako naša "heroina" izgleda pod mikroskopom. I ovdje se ima čemu iznenaditi.
Dafnijina glava je sprijeda izdužena u šiljasti "kljun" ili "čarapu", što njenu vlasnicu čini vrlo lijepom. Istina, ima samo jedno oko, ali to je sudbina svih kladocerana. Ali sastoji se od najmanje dva desetaka jednostavnih očiju, a to je sasvim dovoljno za otkrivanje nakupljanja bakterija ili algi - uobičajene hrane Daphnia.
Kada se Daphnia približi prehrambenim objektima, u igru dolaze trbušne noge rakova skrivene ispod oklopa. Radeći stotine udaraca u minuti, neki od njih tjeraju vodu ispod sudopera, dok drugi, prekriveni čekinjama, filtriraju iz vode ono što je prikladno za hranu. Na kraju se bakterije ili alge formiraju u malu kvržicu koja se gura prema ustima.
Kada je hrane malo, dafnije se prestaju razmnožavati i umiru. Zato je "živu hranu" lakše uhvatiti u malom prljavom ribnjaku ili jarku nego u jezeru s čistom vodom: u čistoj vodi ima vrlo malo bakterija. Ali dafnija također ne voli višak bakterija: mikroorganizmi oslobađaju toliko otrovnih tvari u vodu da život rakova postaje nemoguć.
Začudo, dafnije čak imaju i srce. Skupljajući se nekoliko stotina puta u minuti, gura krv prvo u glavu, a zatim u škrge i stražnji dio tijela. Prema nekim opažanjima, boja dafnije ovisi o količini hemoglobina sadržanog u krvi: što je više pigmenta, to je rak "crveniji". Pa zelenkastu boju uzrokuju zelene alge u crijevima.
U pravilu, sve dafnije uhvaćene u mrežu ispadaju ženke. To nije iznenađujuće, jer se tijekom ljeta rakovi razmnožavaju partenogenetski, noseći neoplođena jaja na leđima, u tzv. Mužjaci dafnije su rijetki, obično se pojavljuju do jeseni i uvijek su mnogo manji od ženki
