Albatrosi su fotografirali svoje grabežljive dobavljače hrane

letjeti nekoliko stotina kilometara dnevno u potrazi za hranom. Ponekad putuju po površini vode više od jednog dana. Ali kako pronaći hranu u dubinama tihog oceana? Kako bi saznali više o njihovim navikama, znanstvenici iz Japana i Velike Britanije postavili su minijaturne kamere opremljene s nekoliko posebnih senzora na leđa albatrosa.

U pokusu su, naravno, protiv svoje volje sudjelovala četiri crnobra albatrosa (Thalasarche melanophris), koji žive na otoku ptica South Georgia, koji se nalazi u Južnom oceanu. Ova vrsta albatrosa najvjerojatnije je odabrana jer se smatra najčešćom.

Biolozi su razmatrali tri opcije za razvoj događaja: ili morske ptice pronalaze hranu uz pomoć vida, ili mirisom (dokazano je da albatrosi imaju vrlo osjetljive organe njuha), ili promatranjem lova drugih grabežljivaca (i ptica i životinja ). No, da bi se nešto sa sigurnošću moglo reći, bilo je potrebno dobiti pouzdane informacije.

U siječnju 2009., tijekom razdoblja uzgoja pilića, biolozi su uhvatili i postavili kamere opremljene senzorima visine i temperature na leđima ptica.

Imajte na umu da su prvi takvi uređaji previše težili i radili su kratko vrijeme, što im nije dopuštalo da budu obješeni na tako "daleke" ptice kao što su albatrosi. No kasnije je japanski Nacionalni institut za polarna istraživanja (NIPR) razvio minijaturne instrumente sposobne za hvatanje informacija o životinjskom svijetu koje zoolozi ne mogu izravno promatrati. Kompaktna kamera koja snima fotografije u pravilnim intervalima postala je u tom smislu gotovo potpuna zamjena za video kameru.

Tijekom siječanjskog eksperimenta, ptice su napravile tri "putovanja" u trajanju od 1,9, 3,2 i 4,4 dana. Svakih 30 sekundi uređaj je snimao sliku, mjerio temperaturu okoline i visinu na kojoj je ptica letjela. Ukupno je snimljeno 28.725 fotografija albatros kamerama u rezoluciji 1280x1024 piksela.

Nakon što su se ptice vratile u svoje domovine, znanstvenici su s njih skinuli kamere, te obradili dobivene slike. Samo 45% njih pokazalo se stvarno informativnim, ostali su napravljeni ili noću, ili je pogled blokiralo perje albatrosa.

“Ove nam slike pokazuju nešto vrlo zanimljivo: albatrosi se pridružuju morskim sisavcima tijekom lova. Predatori tjeraju plijen (obično ribu) na površinu, gdje on postaje lako dostupan pticama”, kaže dr. Richard Phillips u priopćenju za javnost Britanske organizacije za istraživanje Antarktika, jednog od organizatora eksperimenta.
Po prvi put pronađeni su albatrosi kako se hrane uz kitove ubojice (Orcinus orca). Prema neizravnim dokazima, može se pretpostaviti da su ptice provele oko pola sata u blizini jednog od podvodnih grabežljivaca, pišu znanstvenici.

Kasnije se također pokazalo da albatrosi dobivaju hranu za svoje piliće, okupljajući se u malim skupinama. Imajte na umu da su ranije, koristeći posebne senzore, znanstvenici pratili samo kretanje albatrosa. Sada su znanstvenici zabilježili da crnobri albatrosi nisu prečesto ronili na dubinu veću od pola metra: u prosjeku jedan i pol padne pod vodu po letu. Pritom albatrosi nisu pali ispod četiri metra, a trajanje boravka pod vodom nije prelazilo 11 sekundi.

Ispostavilo se da se albatrosi uopće ne boje kitova ubojica, jednog od najstrašnijih grabežljivaca Južnog oceana (gigantski miševi su za njih puno opasniji). Naprotiv, ptice s najvećim rasponom krila na Zemlji pokušavaju sebi ugrabiti komad tijekom lova.

Kada se kitovi ubojice istjeraju na površinu dubokog mora, a zatim pojedu svoj plijen, mnogi fragmenti tijela žrtava ostaju na površini. Hrane se albatrosima. Uostalom, ptice u ovom slučaju ne moraju trošiti energiju na traženje, česta lansiranja, ronjenje i polijetanje. Gotovo nepomični komadi ribe lak su plijen, a moguće je da se takav "zajednički" lov na albatrose i kitove ubojice događa mnogo češće nego što se prije mislilo.