Pleme dugog uha
U dalekim vremenima divlji zečevi živio u gotovo cijeloj zapadnoj Europi. No, bježeći od hladnoće tijekom razdoblja glacijacije, uspjeli su se zadržati samo u zapadnom dijelu Sredozemlja: u Španjolskoj, na otocima i otočićima, te u zemljama koje se nalaze ne na krajnjem sjeverozapadu Afrike. A onda su se europski zečevi pojavili gdje su ih ljudi donijeli. Gdje je bilo toplo i rasla trava, osjećali su se kao kod kuće, još bolje.
Tako je bilo i na Balearskom arhipelagu. Potomci para zečeva toliko su ispunili cijeli teritorij da su se mještani molili i zamolili rimskog cara da im pošalje vojnike u borbu protiv drskih životinja. Tako je bilo u Australiji, Novom Zelandu, Tasmaniji. Ali o ratu sa zečevima ćemo malo kasnije. A sada - o divljim zečevima koji žive na drugim kontinentima.
U cijelom svijetu postoji preko 20 vrsta divljih zečeva. Njihova najveća raznolikost je u Sjevernoj Americi i Africi, jedna vrsta je u Europi. U Aziji nema divljih zečeva. Kunići pripadaju redu Lagomorfi, obitelji zečeva, rodu zečeva.
Udomaćena je samo jedna vrsta Europski divlji zec. Od njega je proizašla raznolikost pasmina domaćih dugouhih životinja.
Američki oštrodlaki zečevi nešto veći od europskih, a dlaka im je, kako im već ime govori, grublja, ponekad čak i čekinjasta. U rodu žičane dlake ima trinaest vrsta. Odabrali su za sebe močvarne šume, grmlje i proplanke obje Amerike, od južne Kanade do Argentine i Paragvaja. Među njima Floridski zec, grm, voda, močvara, brazilski ili tapiti, mali zec, zec Audubon.
Za razliku od svojih europskih kolega, oni obično ne kopaju rupe, već uređuju gnijezda ili u udubljenjima tla, ili kopaju male rupe ili zauzimaju tuđe stanove, na primjer, jame lisica.
Florida Bunny, ili inače zečji pamuk rep, tako nazvan po svom kratkom, zaobljenom repu, bijelom ispod i sa strane, živi na vrlo velikom području Južne i Sjeverne Amerike. Prilagodio se živjeti u tropima, u preriji i na mjestima sa snježnom zimom.
Među plemenom zečeva, Florida se smatra gurmanom. U travi bira najmlađe, najsočnije listove, a zimi, jedući koru, pupove i grane, posebnu prednost daje kori sumaka.
Na močvarni i vodeni zečevi vlastita osobina: vole i znaju dobro plivati. Žive uz obale rijeka i jezera u šikarama guste trave i u šumama, uz močvarne ravnice. Malo, zaronite u vodu i ostavite progonitelja, pokušajte ga uhvatiti pod vodom! Među američkim zečevima postoji i mali zec - najmanji, težak svega četiristo grama. Dlaka mu je vrlo gusta, mekana i svilenkasta. Ovaj zec se kopa baš kao i europski.
U Meksiku, pedesetak kilometara od Mexico Cityja, na površini od samo 40 četvornih kilometara, živi najrjeđi zečevi teporingo. Ime mu je također vulkansko, jer živi na obroncima vulkana, dižući se gotovo do samog snijega. Ovaj mali crvenkasto-sivi zec bez repa s malim zaobljenim ušima pomalo podsjeća na piku. U Meksiku je uvršten među najstrože zaštićene životinje.
Predstavnici obitelji dugih ušiju također žive u Africi. U šikarama grmlja, u savanama, živi zec s kovrčavim repom. Nije ni čudo što se tako zove. Doista, njegov prilično dug, do trinaest centimetara, rep je prekriven gustom kovrčavom kosom. Inače, on je sasvim običan smeđe-sivi divlji zec s mekanim krznom na koži. Njegov način života još nije proučen.
Živi u južnoafričkim planinama crveni kovrčavi zec. Uređuje rupe u pukotinama stijena, a hrani se travnatim livadama. Ovi se zečevi razlikuju od sve svoje druge braće po tome što vole razgovarati jedni s drugima kreštavim, kreštavim glasovima, dok ostali predstavnici ovog plemena vrište samo od straha ili boli.
