Kopnene kornjače
Obitelj Kopnene kornjače. Poznati talijanski zoolog Franco Prosperi opisao je ove kornjače na sljedeći način: "Njihov izgled bio je neobičan - neka vrsta stvorenja koja, nekim hirom prirode, nastavljaju postojati u eri koja im nije bila namijenjena".Ali ne samo svojim izgledom, ove kornjače izgledaju kao stvorenja iz drugog doba, one zapravo i jesu!
Nekada davno, prije oko 60 milijuna godina, divovske kornjače bile su raširene diljem svijeta. Gilioni na području moderne Europe, Azije, Amerike. 3 New York City ima oklop divovske kornjače, koji je, prema znanstvenicima, težio najmanje tonu. A ovo, očito, nije bio najveći od onih koji su živjeli prije milijune godina.
Postupno su divovske kornjače počele nestajati s lica Zemlje - uvjeti postojanja su se promijenili, a divovi se očito nisu mogli prilagoditi novim uvjetima: pojavili su se snažni, spretni grabežljivci.
Na Galapagosu, na Mascarene i drugim otocima prirodni uvjeti su se promijenili manje nego na drugim mjestima na kugli zemaljskoj, iz nekog razloga nije bilo ni grabežljivaca. I to je pomoglo slonovima i divovskim kornjačama - stvorenjima iz drugog doba - da prežive, prežive na planetu do danas. Slonove kornjače mogao je promatrati Charles Darwin, koji je u svom dnevniku zapisao: "Bio sam jako impresioniran osebujnim južnoafričkim fosilima i reliktnim životinjama arhipelaga Galapagos".
H. Darwin nam je ostavio prekrasan opis divovskih kornjača:
"Ove kornjače vjerojatno ima na svim otocima arhipelaga, a vjerojatno već i na većini njih. Posebno preferiraju visoka, vlažna mjesta, iako ih ima i u nižim, neplodnim područjima. Neki dosežu iznimno velike veličine... Kornjače koje žive na suhim otocima ili u suhim, niskim dijelovima drugih otoka hrane se uglavnom sočnim kaktusima. Oni koji žive na vlažnim brdima jedu lišće raznih stabala, kisele i kisele bobice, blijedozelene lišajeve koji vise u vijencima s grana drveća.
Kornjače jako vole vodu, piju je u velikim količinama i rado provode vrijeme u vodi. Samo na velikim otocima ima izvora, a oni se uvijek nalaze u središnjem dijelu na velikoj nadmorskoj visini. Stoga su kornjače koje žive u nižim područjima prisiljene prolaziti prilično značajne prostore kako bi utažile žeđ. Zahvaljujući tome nastale su široke, utabane staze koje su prolazile u svim smjerovima od izvora do morske obale. Španjolci su, slijedeći ove puteve, prvi put pronašli vodu... Na izvorima se ukazao prekrasan prizor. Bilo je mnogo tih velikih čudovišta - neki su žurili naprijed, protežući se daleko, dok su se drugi, već pijani, vraćali nazad. Kornjača, blizu izvora, uranja glavu u vodu dublje od očiju, ne obazirući se na prisutne gledatelje, i pohlepno pije vodu, uzimajući i do deset velikih gutljaja u minuti. Mještani su pričali da svaka životinja provede dva-tri dana kraj vode i tek onda se vraća u nizinu... Počevši na svom putovanju, kornjače idu danju i noću i stižu do cilja svog putovanja mnogo prije nego što bi se očekivalo".
Američki pisac Herman Melville, govoreći o"neosvojivi živi oklop", napisao da nijedno živo biće"ima takvu tvrđavu da izdrži napade vremena", poput divovske kornjače. Da, odolijevali su napadima vremena, ali nisu mogli izdržati napade ljudi. Sad znamo kako je bilo.
Ista je sudbina zadesila još jednu divovsku kornjaču koja živi na Madagaskaru, Sejšelima i Maskarenskim otocima. Bili su istrijebljeni, poput Galapagosa. A onima koji ostanu na jedinom otoku - atolu Aldabara - prijeti glad: koze dovedene na otok uništavaju vegetaciju kojom se kornjače hrane - i travu i lišće na donjim granama drveća.Stoga jadne kornjače više ne mogu doći do lišća i tijekom dugih mjeseci sušnog razdoblja hrane se samo onim lišćem koje ponekad pada s drveća, piše F. Prosperi donosi vrlo tužan zaključak: "Unatoč svim zakonima o zaštiti kornjača, sat. smrt ove vrste već je pogodila".
Na Madagaskaru više nema divovskih kornjača, točnije onih superdivovskih, koje su donedavno tamo živjele. Ali ostalo je još nekih velikih. To su blistave kornjače, tako nazvane po jarko žutim zrakama koje idu duž crnog oklopa. Ali ove su kornjače, očito, osuđene na propast ako se ne poduzmu hitne mjere za njihovo spašavanje: zbog ukusnog mesa, nemilosrdno se i nekontrolirano uništavaju.
