Kornjače
Kornjače, čineći svojevrsnu podklasu specifičnih životinja u golemoj klasi gmazova, izgledom se oštro razlikuju od ostalih gmazova zbog ljuske koja im prekriva tijelo izvana, te stoga već dugo privlači posebnu pozornost ljudi u raznim područjima našeg planeta.
Oklop kornjača služi im kao sredstvo pasivne zaštite i posebno je konstruirano okoštavanje povezano s njihovim unutarnjim kosturom. Slikovito govoreći, možemo reći da su glavni dijelovi skeletnog kostura uobičajeni za kralježnjake u kornjačama takoreći okrenuti iznutra prema van i izloženi prema van. U vezi s ovim osebujnim obratom kod kornjača, promijenila su se mišićna tkiva drugih kralježnjaka oko kosti unutarnjeg kostura: mišići tijela ispod oklopa značajno su oslabljeni, au nekim slučajevima i smanjeni. Umjesto toga značajno su ojačani mišići vrata (vrat sudjeluje u pasivnoj zaštiti glave kada se povuče ispod oklopa i u aktivnom lovu na kornjače mesožderke) i mišići nogu (noge služe za pomicanje masivnog, teškog tijela po kopno i u vodi, a također sudjeluju u držanju i raskomadanju hrane, u zakopavanju kornjača u zemlju).
Oklop kornjača sastoji se od leđnog štita koji se naziva karapaks i trbušnog štita koji se naziva plastron. Karpaks se sastoji od malih ploča spojenih s rebrima i nastavcima kralježaka.Plastron je modificirana ključna kost i trbušna rebra, također se sastoji od zasebnih ploča. Odozgo su koštane ploče u većini kornjača prekrivene rožnatim štitovima. Između gornjeg i donjeg dijela školjke sprijeda i iza nalaze se otvori kroz koje se protežu glava, noge i rep. Vanjska strana nogu skrivena ispod oklopa prekrivena je tvrdim ljuskama, glava je zaštićena koštanim štitovima, pa se kornjača skrivena ispod oklopa ispostavi da je okolo prekrivena oklopom. Neke kornjače također imaju pomični plastron, koji se mišićima privlače do karapaksa, potpuno izolirajući kornjaču iznutra od vanjskog okruženja. Takav uređaj prilično savršenog sustava zaštite omogućio je kornjačama - drevnim životinjama - da prežive s malim gubicima do ere ljudske civilizacije.
Ali to ne znači da kornjače nemaju prirodne neprijatelje. Ptice grabljivice ispuštaju kornjače s visine na kamenje i kljucaju ih iz rascjepkanog oklopa. Opisani su slučajevi kada je ilisits u istu svrhu gurao kornjače s izbočine na kamenje. Jaguar u Južnoj Americi izvlači kornjače iz njihove prirodne tvrdoće tako čisto da su putnici usporedili rezultate njegovog rada s rezultatima rada tankim, oštrim nožem. U isto vrijeme, jaguar priprema nekoliko kornjača za obrok, okrećući ih na leđa, uvijek na ravnom mjestu bez raslinja, gdje je teško uhvatiti glavu i noge za nešto kako bi se prevrnuli i otpuzali. Ljudska plemena dugo su jela meso i jaja kornjača, ali iako čovječanstvo nije bilo brojno, imalo je primitivna oruđa za rad i lov, nije nanijelo značajnu štetu okolišu i njegovoj populaciji, uključujući kornjače.
Oblik oklopa - nevjerojatan izum prirode za pasivnu zaštitu kornjača - ovisi o načinu života ovih životinja. Oklop kopnenih kornjača je obično visok, kupolasti, često neravnomjeran, pojedinačni ljusci mogu biti u obliku malih kupola, piramida. Šlap kornjača koji žive u vodenom okruženju gušćem od zraka, u pravilu je spljošten, gladak, aerodinamičan, kupola mu je mala. Morske kornjače otišle su još dalje u prilagodbi na vodeni okoliš, njihov oklop je u obliku kapljice, najsavršeniji oblik za postizanje velike brzine u vodi.
