Saja (syrrhaptes paradoxus)

Saja. Plato Ustyurt. Prostrana, ravna kao stol, glinovita pustinja. Visoke strme litice-ucjepi, nalik zidinama tvrđave, omeđuju visoravan s istim pustinjskim prostorom Turanske nizine. Činkovi izdaleka djeluju tajanstveno, strašno i neprobojno. Nema cesta i ljudi. Na plato se možete popeti samo pješice ili na konju. No, mi smo, odabravši na topografskoj karti rutu duž Ashchisai jaruge, neprikladnu za kretanje vozila, jedinu u traktu Dongustau, uspjeli smo doći do tamo na našem ekspedicijskom "brod". Navečer smo postavili kamp u blizini izvora soli.

Jutro u pustinji - najpovoljnije doba dana. Sunce je nisko. Kose zrake koje baca produžuju sjene biljaka, zbog čega prostor oko njega ne djeluje tako mrtvo i tmurno. Tiho, hladno. Zemlja se preko noći ohladila. Ne zrači onom toplinom, od koje danju nad njom drhti vrući zrak, stvarajući nevjerojatne fatamorgane blizu horizonta. Jasno i transparentno.

Tijekom tih sati, udaljavajući se od šatorskog kampa, promatrao sam jato glodavaca koji su stajali u kolonama na brojnim otvorima svojih rupa. Pokušavajući bolje pogledati životinje, pažljivo sam im se približavao i približavao, ali one su odjednom, bacajući izvore pijeska i prašine, zajedno, kao na zapovijed, zaronile u rupe. "Trik... Trik... Trik..." - iza se čuo sve veći zbor zvukova. Ne okrećući glavu, odmah sam pogodio približavanje jata sajija. Ptice su brzo preletjele moju glavu i, okrenuvši se dvaput, sletjele na ključ.

Saja, ili, kako je još zovu, kopito, - jedan od predstavnika malog odreda tetrijeba, koji osim njega uključuje samo crnotrbušast i bjelotrbušast tetrijeb. Lokalni lovci-Kazahi sve ove ptice nazivaju općim imenom bullduruki, a saja je poznatija kao turtushka. Po načinu života i izgledu, ove golubičaste ptice su vrlo slične, no saja među njima ipak se ističe. Neobična struktura njezinih šapa. Prsti su im spojeni, zbog čega šapa, pernata do samih kandži, izdaleka podsjeća na kopito. Otuda i drugo ime saji - kopito. Na ovim "kopita" ptica se kreće po tlu gegajući se, malim koracima, ali ako je potrebno može trčati prilično brzo. Saja voli lutati kroz prašinu i ne pada u nju, kao ptice koje imaju prste - isti tetrijeb, npr. Stoga tragovi sajija nisu nimalo ptičji, već više podsjećaju na tragove neke male životinje. Saja je isključivo mljevena ptica. S takvim šapama ne može sjediti na žicama ili na granama drveća. I treba li joj to?? Odmara se i hrani se na tlu, a drveća u mjestima gdje živi ima vrlo malo: uostalom, saja je uobičajena u pustinjskoj i polupustinjskoj zoni Afrike i Euroazije. Tamo zauzima najpovoljnija mjesta za nju, daleko od ljudi, pridržavajući se glinenog lesa i slanih tla. U pješčanim masivima, s izuzetkom njihovih periferija, ne javlja se. Ispada da kopita nisu ništa drugo nego biološka prilagodba mjestu i načinu života, razvijena evolucijom.

Saja je naslikana neupadljivo, ali izgleda kao lijepa i uređena ptica. Glava joj je mala, vrat kratak, tijelo gusto, sa snažno razvijenim prsima. Gornja strana tijela je žuto-pješčana, s tamnim poprečnim linijama i mrljama, a trbuh je crn. Zbog takve zaštitne obojenosti saj je gotovo nevidljiv na tlu, izgleda kao gruda gline ili nabijenog pijeska. Njezin rep također izgleda neobično: izduženo perje srednjeg repa čini ga dugim, tankim i oštrim. Možemo reći da izgleda kao šilo s dva vrha (ako je takvo što postojalo).

Govoreći o perju. Vrlo su slabo vezani za tijelo Sajija. I ovo je također biološka prilagodba koja ptici na zemlji daje šansu da pobjegne od grabežljivaca. Tvor, lisica ili lisica korzak zgrabit će pticu koja sjedi, ona će odmah ostaviti hrpu perja u zubima grabežljivca - i to je bilo. (Takva metoda zaštite od neprijatelja poznata je u prirodi ne samo kod ptica. Jednako lako i bezbolno, zec se rastaje s čuperkom vune i kože ili gušter s repom.) Perje sajija je posebno slabo u razdoblju linjanja, koje se može jako rastegnuti. U to su vrijeme odvojeni od tijela čak i ako se ne čupaju, već se jednostavno drže rubom dlana od repa do glave. Zbog toga je čak i iskusnom taksidermistu tako teško napraviti dobar punjeni saji. No, unatoč slabom pričvršćivanju, perje dobro pristaje uz tijelo, a saja u prirodnom okruženju uvijek izgleda ne naborano, već dobro "počešljana" i vrlo uredna ptica.

Papak se hrani isključivo sjemenkama raznih biljaka: pelina, slanke, astragala, koje skuplja na tlu. Često jede mlade grančice slanke. Uvijek jede toliko čvrsto da ispred njezinih ionako izbočenih grudi često viri guša napunjena sadržajem.

Saja je društvena ptica, pa se rijetko viđa sama, čak i tijekom sezone gniježđenja, kada se većina drugih ptica obično drži odvojeno.

Živeći u bezvodnim područjima, ptice pohlepno i puno piju. U skupinama i jatima, obično ujutro i navečer, redovito lete na pojilišta, ponekad udaljena nekoliko desetaka kilometara. Tamo gdje su izvori vode oskudni i udaljeni, ptice mogu prijeći mnogo veće udaljenosti.