Mljevena kukavica (geococcyx californicus)
Prizemna kukavica može se naći u čaparalnim šikarama, na sušnim, kaktusima prekrivenim ravnicama i gotovo bez vegetacije u brdima Meksika i jugozapada Sjedinjenih Država. Zemljanu kukavicu treba vidjeti samo jednom, a ne možete je pobrkati ni s kim drugim - izgled i navike ove vrste su tako karakteristične.
Za kukavice, ovo je prilično velika ptica - oko 60 centimetara u duljinu i 25 u visinu. Ima dug rep, kratka krila i snažne noge, na kojima, kao i svi predstavnici ovog podreda, dva prsta pokazuju naprijed, a dva natrag. Kljun je dug i jak, na glavi se jasno vidi debela grebena. Leđna strana tijela je smeđa, s bijelim prugama, trbuh je bijel. Mala površina gole kože iza oka koja je plava s narančastom mrljom. Mužjaci i ženke se ne razlikuju po veličini i boji.
Većina predstavnika podreda kukavica ostaje u krošnjama drveća i grmlja, dobro leti, a ovaj živi na tlu. Zahvaljujući osebujnoj građi tijela i dugim nogama, kukavica se kreće na potpuno kokošji način. U bijegu donekle rasteže vrat, lagano otvara krila i podiže grb. Samo kada je potrebno, ptica leti na drveće ili leti na kratke udaljenosti.
Poznato je da se među predstavnicima podreda kukavica - a ima ih oko 130 vrsta - gotovo polovica smatra gnijezdećim parazitima: polažu jaja u gnijezda drugih vrsta ptica.Istina, postoji niz prijelaznih oblika od neparazitskih u parazitske. Prve vrste žive uglavnom na zapadnoj hemisferi, potonje - na istočnoj.
Glas. Prizemna kukavica (Geococcyx californicus) - 138Kb
zemljane kukavice - monogamno: za vrijeme uzgoja pilića formira se par, a oba roditelja inkubiraju kvačicu i hrane kukavicu. Ptice grade gnijezdo od grančica i suhe trave u grmlju ili šikari kaktusa. Clutch sadrži 3-9 bijelih jaja.
Iako je zemljana kukavica prilično uočljiva ptica, njezina biologija do nedavno nije proučavana. Zato su američki ornitolozi proveli dosta vremena u pustinjskim regijama jugozapadnih država – Teksasu, Kaliforniji i Novom Meksiku, promatrajući ovu pticu.
U prijevodu s engleskog i španjolskog, naziv zemljane kukavice zvuči kao "trčeći niz cestu", jer se najradije kreće među šikarama po životinjskim stazama.Ptica se obično hrani na otvorenim područjima, kao i među biljkama uz cestu. Iako je kukavica dobar sprinter i može postići brzinu i do 30 kilometara na sat: u slučaju opasnosti skriva se u trnovitim grmovima.
Kako bi saznali gdje i kako se kukavica hrani, kako bi odredili teritorij gniježđenja ili otkrili druge detalje biologije, ornitolozi su morali neumorno pratiti pticu.Samo na taj način, na primjer, bilo je moguće utvrditi da se ova kopnena ptica noću ipak radije smjesti na granama niskog drveća.
Goneći zemljanu kukavicu, ornitolozi su bili prisiljeni izvoditi neku vrstu trčanja po zemlji, ponekad se probijajući kroz guste šikare. Istraživači su radili u teškoj odjeći i izdržljivim čizmama kako bi se zaštitili od trnovitih kaktusa i bagrema. I sve to - na vrućini od 40 stupnjeva.
Zemljana kukavica savršeno se prilagodila suživotu u pustinji. Noću, kada se živin stup termometra spusti na 10 stupnjeva, tjelesna temperatura ptice pada za 4 stupnja ispod dnevne norme. To joj omogućuje uštedu energije. Jutarnji sat s kukavicom dugo se sunča, dižući perje na vratu i leđima i šireći krila. Istodobno, na tijelu ptice, oni su izloženi osebujnim "solarni paneli", brzo podizanje tjelesne temperature ohlađeno preko noći kukavica.
Rječnik zemljane kukavice prilično je bogat i raznolik. Ovdje je glasno škljocanje kljunom, i nježno "Golub"gugutanje i cviljenje poput šteneta, cviljenje, žalosno zavijanje, trube automobila. Ornitolozi su identificirali oko 16 zvukova, a pokazalo se da je najpričljiviji" ptice su u sezoni razmnožavanja.
Kukavice se pridržavaju određenih područja, asamci revno čuvaju teritorij gniježđenja. Ptice su dosta agresivne i ako na cesti naiđu na zaustavljeni automobil, često napadaju vlastiti odraz na poniklanoj površini poklopca kotača.
Kako bi proučili teritorijalno ponašanje ove vrste, ornitolozi su pričvrstili punjenu zemljanu kukavicu na radio-kontrolirano terensko vozilo. Ovdje je ojačana i kamera kako bi se ptica slikala iz neposredne blizine. Igračka prerušena biljnim granama "putnik" kretao kroz teksašku pustinju. I ubrzo je napao teritorij na kojem je živjela kukavica. U početku je vlasnik stranice mirno upoznao stranca i čak mu je donio bagreme i guštera uhvaćenog upravo tamo u darvetochki. Kada je automobil puzao 30-ak metara, kukavica je odlučila da plišana životinja ima agresivne namjere za terenska vozila, te ga je napala udarivši ga nogama kljunom.
Zemljana se kukavica neustrašivo pojavljuje tamo gdje drugi stanovnici pustinje nerado prodiru - u posjed zvečarki, jer ti otrovni gmazovi, posebno mladi, služe kao plijen pticama. Kukavica obično napada zmiju, pokušavajući je pogoditi snažnim dugim kljunom u glavi. U isto vrijeme, ptica stalno odskače, izbjegavajući neprijateljska bacanja. U prehrani zemljane kukavice, koja ima izvrstan apetit, nalaze se i gušteri, glodavci, male ptice, kukci, škorpioni i pauci, među kojima ima i vrlo otrovnih vrsta. Povremeno ptica jede i zelene dijelove biljaka.Kukavice se hrane isključivo gmazovima.
U Meksiku se ponekad jede neukusno, gumeno meso ove ptice. Smatra se ljekovitim zbog fenomenalne sposobnosti kukavice da probavlja otrovne životinje. Unatoč činjenici da zemljana kukavica svoje dane može završiti na stolu za blagovanje, Meksikanci se prema njoj odnose s velikom ljubavlju. Izrađuju amajlije sa slikom "trčeći niz cestu" i prodati ih putnicima. Vjeruje se da ako zemljana kukavica prijeđe cestu, tada će daljnji put biti lak i siguran. Slika prizemne kukavice može se vidjeti na amblemu američke države New Mexico i Texas Folk Society.
Kukavica je prilično mirna prema susjedstvu osobe. Ona neustrašivo uleti u otvorena vrata parkiranih automobila. Neke od kukavica biraju naselja za svoje prebivalište, a ovdje grade gnijezda ranije i izlegu više pilića nego u nerazvijenim područjima pustinje.
Posljednjih desetljeća ptica je postala stalni susjed čovjeka i njezin se raspon značajno proširio.
V.Babenko, časopis "Mladi prirodoslovac" 1988 - 3 (prikaz, stručni)
