Svrake se štite od kukavica mijenjajući veličinu svojih gnijezda
Između onih ptica u čija gnijezda polažu jaja, u tijeku je evolucijski rat. Kukavice se trude da im jaja budu ista kao i posvojitelji, a trude se što bolje prepoznati tuđa jaja u svom domu. No, neki su, umjesto da zaviruju u zidove i uspoređuju jaja, naučili mijenjati vlastito ponašanje kako bi kukavice ostavile na nosu.
Prema Mercedes Molina-Morales, zoologinji sa Sveučilišta u Granadi (Španjolska), gotovo trećina samoquisa svake godine uspijeva izbjeći napade kukavice. Preostale ženke, u pravilu, barem jednom, ali postaju žrtve gnijezda parazita. Kako pišu istraživači u Journal of Animal Ecology, svrake koje uspijevaju prevariti kukavice razlikuju se od drugih po veličini gnijezda i vremenu ležanja.
Na samom početku sezone parenja prave velika gnijezda koja su dobro zaštićena od prodora: što je gnijezdo veće, to se u njemu koristi više grančica i grančica koje su gušće. Stabla na početku sezone parenja još nisu prekrivena lišćem, a kukavice lako pronalaze nastambe svraka. Međutim, teže im je prodrijeti u velika gnijezda, pa radije posjećuju mala, neugledna gnijezda.
Ali onda, kada drveće olišće, one svrake koje prave mala gnijezda imaju prednost, jer ih je teže primijetiti. Kukavica će na kraju proletjeti pokraj takvog gnijezda i provesti više vremena pokušavajući ući u veliku nastambu. Ovdje je potrebno objasniti zašto je teškoća ulaska u gnijezdo toliko važna: kada se kukavica sprema položiti jaja za svrake, ona mora nekako odvratiti svoje žrtve. Ovaj posao preuzima mužjak kukavice, leti okolo i privlači pažnju. A kad svraka konačno napusti gnijezdo, kukavica ima samo nekoliko desetaka sekundi da uđe u njega i snese jaje.
Teško da je ovdje moguće govoriti o prijevari. Svrake se jednostavno igraju na preferencije kukavica, na njihovu nesklonost poteškoćama (s druge strane, tko ih voli?). Kao što je spomenuto, samo oko trećine svraka može napraviti svoja gnijezda ili nezgodna ili nevidljiva za kukavice, ali to je sasvim dovoljno za održavanje pariteta s gnijezdnim parazitima.
