Geckoova šapa ponovno ostavlja znanstvenike zbunjenima
Najsloženije manipulacije koje oponašaju kretanje gekona pokazale su da van der Waalsove sile, za koje se vjerovalo da guštere drže na površini, ne igraju nikakvu ulogu u tom procesu.
Gekoni su poznati po svojoj sposobnosti hodanja po okomitim površinama ili stropovima. Osim toga, ova površina također može biti apsolutno glatka, poput stakla. Životinje izvode takve trikove uz pomoć mnogo sitnih dlačica koje prekrivaju njihove šape. Znanstvenici su vjerovali da se dlake prianjaju uz potpornu površinu pod djelovanjem van der Waalsovih sila, držeći životinju sigurno. Poznato je i da se u uvjetima kada se povećava vlažnost zraka, ili jednostavno na skliskijoj i vlažnijoj podlozi, macelini još čvršće pričvršćuju za nju.
Skupina znanstvenika predvođena diplomiranim studentom Michaelom Prowseom sa Sveučilišta Washington odlučila je otkriti kako to rade. Istraživači su zaključili da van der Waalsove snage nemaju nikakve veze s tim. Najvjerojatnije, prema autorima, keratin, koji je dio dlačica, omekšava se u uvjetima visoke vlažnosti i dlačice postaju elastičnije. Zbog toga se, sugeriraju autori, povećava površina "prianjanja" dlačica na površinu.
2002. godine jedan od autora sadašnje studije, dr. Kellar Autumn, sugerirao je da se jaka veza dlačica s površinom uopće ne postiže zbog vodikovih veza, tj.e. ne zahvaljujući van der Waalsovim snagama. Doktorand Prows odlučio je provjeriti ovu pretpostavku. Zanimalo ga je i zašto visoka vlažnost omogućuje da gekoni ne klize s površine, već da se za nju još čvršće pričvrste.
Kako bi odgovorio na ova pitanja, Prowseov tim prikupio je dlake macelina koje su odbacili tijekom linjanja i izmjerio njihova svojstva na posebnom uređaju koji je simulirao korake gekona na površini. Znanstvenici su dlake zajedno s uređajem postavili na površinu dvije vrste - jedna je bila navlažena vodom (imala je hidrofilna svojstva), a druga nije (imala je hidrofobna svojstva). U uvjetima različite relativne vlažnosti (koja je varirala od 10 do 80%), autori su mjerili čvrstoću kojom su dlačice bile pričvršćene za površinu.
Pokazalo se da se, bez obzira na svojstva površine, dlačice jednako čvrsto drže na površini. S povećanjem relativne vlažnosti zraka, sila ljepljenja se još više povećava (i bez obzira na vrstu površine). To doista dokazuje da van der Waalsove sile nemaju utjecaja na sposobnost vlasi da se pričvrste za površine.
Autori sugeriraju da ključ za noge gekona leži u svojstvu keratina, tvari koja je dio dlačica. Poznato je da keratin postaje elastičniji s povećanjem vlažnosti okoliša. Doista, kada je Praus počeo rastezati dlačice u uvjetima različite vlažnosti, pokazalo se da se pri relativnoj vlažnosti od 80% njihova elastičnost povećala za 75% u usporedbi s elastičnošću pri 10% vlažnosti. Prema autorima, sasvim je moguće da upravo ovo svojstvo keratina omogućuje gekonima da se čvrsto drže za površinu.
Anna Govorova
Izvor: http://infox.ru/, 15.10.2010
