Rakovi su sposobni prevladati labirint
Tim biologa sa Sveučilišta Swansea u Velikoj Britaniji otkrio je da vrsta rakova može naučiti kretati se labirintom. U jednomjesečnom eksperimentu, rakovi su poboljšali vrijeme koje im je bilo potrebno da dođu do cilja u labirintu, a zadržali su sposobnost da ga dovrše nakon pauze. Sposobnosti učenja o prostoru u labirintu ranije su opažene kod sisavaca - na primjer - pa čak i kod nekih beskralježnjaka poput medonosne pčele, ali nisu proučavane kod rakova.
Eksperiment je uključivao europske priobalne rakove (Carcinus maenas) ulovljene na dvije obale u Walesu. Dvanaest rakova odvezeno je u laboratorij, gdje su držani u pojedinačnim spremnicima. Nakon razdoblja aklimatizacije, istraživači su počeli stavljati rakove u podvodni labirint, na čijem je izlazu bilo zgnječeno meso dagnji – atraktivna hrana za rakove. Postojao je samo jedan način na koji je rak mogao doći do cilja. Labirint je zahtijevao pet promjena smjera i sadržavao je tri slijepe ulice.
Rakovi su prolazili kroz labirint jednom tjedno mjesec dana. Prvi put put su završili za 25 minuta, a nijedno od njih nije uspjelo bez izbjegavanja pogrešnih skretanja. U budućnosti su rakovi počeli obavljati zadatak brže i s manje pogrešaka. Do trećeg tjedna, neki od rakova, prema autorima, uspjeli su završiti labirint bez pogrešnih okreta.
Kako bi utvrdili koliko će se rakovi nositi s labirintom kada nema mamca za hranu i njuh im ne može pomoći, znanstvenici su pričekali dva tjedna nakon završetka prve faze eksperimenta i ponovno su pustili rakove u labirint, gdje više nije bilo dagnji. Ipak, svi su rakovi uspjeli doći do krajnje točke. Kada su u labirint smješteni rakovi koji nisu prošli preliminarnu obuku, samo 7 od 12 ih je uspjelo proći, a pritom su proveli više vremena.
"Znamo da kukci, posebno mravi i pčele, imaju neke impresivne mentalne sposobnosti, ali nismo ih baš tražili kod vodenih člankonožaca", kaže morski biolog Edward Pope. - Činjenica da rakovi pokazuju sposobnosti nalik kukcima na neki način nije toliko iznenađujuća, ali je sjajno moći to tako jasno pokazati.". Istraživači primjećuju da je po broju neurona mozga rak deset puta inferiorniji od medonosne pčele. Autori rada smatraju da je sposobnost prostornog učenja prilagodljiva značajka, budući da rakovi žive u ponekad teškim podvodnim terenima.
