Majmune su učili rješavati primjere
Kako bi testirali koliko dobro majmuni mogu predstavljati i manipulirati brojevima u svom mozgu, tim predvođen neuroznanstvenicom Margaret Livingstone s Harvard Medical School u Bostonu dao je primate da izvedu tisuće izračuna koristeći sustav brojeva (od 1 do 9) i slova abecede.
Majmuni su prvo trenirani da prepoznaju simbole svakog broja. Kada su ispravno povezali simbol s odgovarajućim brojem, istraživači su im dali nagradu koja se sastojala od istog broja kapi vode ili soka od jabuke i naranče.
Zatim su rezus majmuni (Macaca mulatta) bili suočeni s različitim opcijama na ekranu računala: jedan lik s jedne strane naspram kombinacije dva znaka s druge strane. Majmuni su bili nagrađeni ako su ispravno odabrali najveći broj. Kao i prije, to ih je motiviralo na pravi izbor. Kao rezultat toga, majmuni su birali najveći broj 70-90% vremena.
Primati su također naučili zbrajati dva simbola i usporediti zbroj s trećim simbolom. Štoviše, eksperiment je proveden ne samo sa slovima i brojevima prikazanim na ekranu, već i s brojkama sličnim igri Tetris, čija je vrijednost određena ovisno o broju veza.
Ovo nije prvo istraživanje matematičkih sposobnosti primata. Istina, neki prethodni eksperimenti bili su ograničeni na brojeve od 1 do 10, a također nisu uspjeli dokazati da životinje mogu riješiti probleme zbrajanja. Novi rad jasno pokazuje da majmuni zapravo mogu raditi osnovnu aritmetiku.
“Po mom mišljenju, dokazi su prilično uvjerljivi: malo je vjerojatno da su majmuni jednostavno zapamtili svaku kombinaciju znakova”, kaže Elsa Addessi s Instituta za kognitivnu znanost i tehnologiju u Rimu. - Možda su prethodne studije jednostavno podcijenile sposobnosti majmuna.
Primati su više griješili s brojevima koji su bili blizu veličine. Neurolozi već znaju da ljudski mozak bolje razlikuje dva mala broja nego dva velika – odnosno lakše nam je razlikovati između 2 i 4 koji sjede na drvetu nego između jata od 22 i 24 jedinke.
Međutim, još uvijek nema objašnjenja za ovaj fenomen. Neki vjeruju da je to zato što mozak logaritamski kodira brojeve, pa razliku između dva mala broja doživljavamo kao veću nego između dva velika. Drugi tvrde da mozak kodira brojeve linearno, kao na brojevnoj liniji, tako da koncept serije postaje manje izražen kako vrijednost raste.
Iznenađujuće, dva mjeseca nakon eksperimenta, majmuni nastavljaju izvoditi primjere zbrajanja. Tim iz Livingstona planira ih pokušati naučiti i kako se množe, što će im pomoći da bolje razumiju matematičke sposobnosti primata. Istina, najvjerojatnije će takva prekvalifikacija životinja potrajati neko vrijeme. Majmunima je trebalo četiri mjeseca da nauče kako riješiti jednostavne probleme sa zbrajanjem.
